Las exportaciones globales de gas natural licuado (GNL) se expandieron aproximadamente 1,2 billones de pies cúbicos en 2025, y Estados Unidos suministró cerca de 1,10 billones de pies cúbicos de ese crecimiento, lo que significa que aproximadamente el 93% del GNL incremental del mundo provino de instalaciones estadounidenses.

Esa cifra resulta aún más sorprendente en un contexto histórico. En 2015, Estados Unidos exportó menos de 0,03 billones de pies cúbicos de GNL. Para 2025, las exportaciones habían aumentado a 5,2 billones de pies cúbicos, posicionando al país como el mayor exportador de GNL del mundo por un amplio margen.

Según la Revisión Estadística de Energía Mundial 2026 del Instituto de Energía, las exportaciones estadounidenses de GNL subieron un 27% interanual, pasando de 4,1 billones de pies cúbicos en 2024. Las exportaciones globales totales aumentaron de 19,3 billones de pies cúbicos a 20,4 billones de pies cúbicos durante el mismo período.

La participación de Estados Unidos en el mercado global de exportación de GNL se situó en 25,4%. Qatar ocupó el segundo lugar con 3,9 billones de pies cúbicos, seguido por Australia con 3,7 billones de pies cúbicos. La concentración del suministro incremental es importante porque los nuevos volúmenes determinan qué exportadores pueden responder cuando los importadores necesitan cargamentos adicionales, no simplemente qué países ya tienen grandes participaciones de mercado.

Cómo una Década Transformó el Mercado

En 2015, Qatar lideraba las exportaciones globales de GNL con 3,7 billones de pies cúbicos. Australia aún se encontraba en una fase de rápida expansión, exportando 1,4 billones de pies cúbicos. Estados Unidos era esencialmente un país no participante.

Una década después, los volúmenes de exportación de Qatar habían aumentado solo modestamente. Australia se había consolidado firmemente en el nivel superior, pero su trayectoria de crecimiento se había estabilizado. Las exportaciones de Estados Unidos, en contraste, habían aumentado más de doscientos veces.

Esta expansión se originó con la revolución del esquisto, que liberó vastas cantidades de gas natural de costo relativamente bajo. La infraestructura existente en la Costa del Golfo —gasoductos, instalaciones de almacenamiento, puertos, complejos petroquímicos y una fuerza laboral energética experimentada— proporcionó un respaldo crítico.

En particular, algunos de los primeros terminales de exportación de GNL de Estados Unidos se convirtieron a partir de instalaciones construidas originalmente para importar gas. Esa reversión subrayó cuán profundamente el auge del esquisto había cambiado las expectativas: el país pasó de prepararse para una mayor dependencia de las importaciones a construir una importante industria exportadora en torno a la producción interna excedente.

En 2025, la instalación Plaquemines LNG en Luisiana suministró gran parte del nuevo volumen a medida que incrementaba sus operaciones, junto con contribuciones de Corpus Christi Stage 3. La Agencia Internacional de Energía estima que Plaquemines por sí sola fue responsable de más del 60% del aumento del suministro global de GNL durante el año.

La estructura de los contratos de GNL de Estados Unidos ha mejorado aún más su competitividad. Los contratos estadounidenses están frecuentemente vinculados a los precios internos del gas natural y otorgan a los compradores mayor libertad para redirigir cargamentos. Esta flexibilidad permite a los clientes enrutar el GNL a Europa, Asia o América Latina según los precios y las condiciones de demanda vigentes.

Europa Absorbió la Mayor Parte del Suministro Adicional

La Administración de Información de Energía informa que los envíos de GNL estadounidense a Europa promediaron un récord de 10,3 mil millones de pies cúbicos por día en 2025, un aumento significativo desde 6,3 mil millones de pies cúbicos por día en 2024. Europa recibió aproximadamente el 68% del total de las exportaciones de GNL de Estados Unidos.

El continente continuó importando GNL de Rusia, Qatar, Argelia, Nigeria y otros proveedores, aunque ninguno se acercó a los volúmenes entregados por Estados Unidos.

La dependencia de Europa de la energía importada no ha desaparecido. Lo que ha cambiado es el mecanismo por el cual el gas llega al continente y la diversidad de proveedores que compiten por el negocio europeo. El gas por gasoducto conecta a un productor y consumidor a través de infraestructura fija, mientras que un cargamento de GNL puede ser redirigido durante el trayecto. Cuando los precios europeos suben, los cargamentos inicialmente destinados a Asia pueden ser desviados hacia terminales europeas.

Esa flexibilidad proporciona una capa significativa de seguridad energética, pero tiene un costo. Europa debe competir con compradores de todo el mundo por los cargamentos disponibles, y la competencia puede intensificarse fuertemente durante un invierno frío o una interrupción importante del suministro.

La dinámica del mercado favoreció a Europa en 2025. La demanda asiática de GNL se debilitó, y los envíos estadounidenses a China cayeron bruscamente en medio de tensiones comerciales, liberando cargamentos estadounidenses adicionales para compradores europeos dispuestos a pagar las tarifas vigentes.

La Producción Récord Sustentó el Aumento

La producción de gas natural de Estados Unidos alcanzó un máximo histórico de 103,9 mil millones de pies cúbicos por día en 2025, un aumento de más del 4% respecto al año anterior y que representa más del 25% de la producción global. Estados Unidos sigue siendo, por amplio margen, el mayor productor de gas natural del mundo.

La región de los Apalaches continuó como la mayor fuente individual de gas natural del país. Sin embargo, la capacidad limitada de gasoductos sigue restringiendo cuánta producción adicional puede transportarse desde la región hacia los principales centros de demanda y terminales de exportación.

La cuenca Pérmica contribuye con volúmenes sustanciales de gas natural asociado producido junto con petróleo crudo. Debido a que la actividad de perforación allí está frecuentemente impulsada por las señales de precios del petróleo, la producción de gas pérmico puede seguir expandiéndose incluso cuando los precios del gas natural son comparativamente bajos.

La región de Haynesville ofrece una ventaja distintiva. Situada en el este de Texas y el norte de Luisiana, se encuentra en estrecha proximidad a varios terminales de GNL en la Costa del Golfo, lo que acorta las distancias de transporte y hace que la región sea particularmente receptiva a la creciente demanda de exportación.

De manera crucial, los aumentos de producción han permitido a Estados Unidos escalar sus exportaciones de GNL sin descuidar el mercado interno. El consumo de gas natural de Estados Unidos también alcanzó un récord de 88,4 mil millones de pies cúbicos por día en 2025, mientras que las exportaciones por gasoducto a México continuaron sirviendo como otra salida significativa.

Esta es una distinción crítica: el auge del GNL no se construyó dividiendo un suministro fijo entre más clientes. Los productores añadieron suficiente producción nueva para respaldar simultáneamente el creciente consumo interno, las exportaciones por gasoducto y las exportaciones de GNL.

El que ese equilibrio pueda sostenerse será cada vez más determinante. La capacidad de exportación se está expandiendo, la demanda de electricidad está aumentando, y los nuevos centros de datos e instalaciones industriales están añadiendo carga. Si el crecimiento de la producción y la construcción de gasoductos no logran mantener el ritmo, los precios internos absorberán más presión de la demanda externa.

El GNL Está Reestructurando el Comercio Global de Gas

La transición hacia el GNL se extiende más allá del ascenso de Estados Unidos. El comercio interregional de GNL creció aproximadamente 6,5% en 2025, mientras que el comercio interregional por gasoducto se contrajo aproximadamente 3,6%. El GNL ahora representa alrededor del 55% del comercio interregional de gas natural, en comparación con menos del 40% hace una década.

El gas natural fue alguna vez predominantemente un commodity regional, con precios en Norteamérica, Europa y Asia capaces de moverse de manera independiente debido a la limitada infraestructura entre mercados. El GNL ha erosionado esas fronteras: una interrupción en una región ahora puede influir en los precios de otras zonas al alterar los destinos de los cargamentos. El mercado global de gas aún no está tan integrado como el mercado del petróleo, pero avanza en esa dirección.

Las recientes interrupciones en los flujos de GNL a través del Estrecho de Ormuz han subrayado el valor estratégico del suministro proveniente de fuera del Golfo Pérsico. La AIE estima que el GNL que transitaba por el estrecho había representado casi el 20% del suministro global antes de la interrupción de 2026.

Para los productores estadounidenses, estas dinámicas abren acceso a una base de clientes sustancialmente mayor. Para los consumidores internos, significan que los precios de Estados Unidos se volverán más sensibles a las condiciones de suministro global, los eventos climáticos y los acontecimientos geopolíticos.

Más Capacidad Estadounidense en el Horizonte

El aumento de 2025 no fue un salto aislado. Múltiples terminales estadounidenses aún están incrementando su capacidad, y varios otros están en construcción.

Se proyecta que las exportaciones estadounidenses de GNL promedien aproximadamente 17 mil millones de pies cúbicos por día en 2026, con nuevas ganancias esperadas en 2027 a medida que entre en servicio capacidad adicional. Corpus Christi Stage 3 y Plaquemines continuarán su expansión, mientras que Golden Pass, Port Arthur y Rio Grande LNG representan la siguiente ola de proyectos a gran escala.

Proyectos que representan más de 2,8 billones de pies cúbicos de capacidad de exportación anual alcanzaron decisiones de inversión final durante 2025. La AIE espera que Estados Unidos represente aproximadamente un tercio del mercado global de GNL para finales de la década.

Las restricciones persisten. Los terminales de GNL requieren miles de millones de dólares en inversión de capital y años de construcción. También dependen de redes de gasoductos capaces de entregar enormes volúmenes de gas de alimentación. Los desarrolladores deben tener la confianza de que los clientes extranjeros cumplirán sus compromisos a largo plazo y de que la demanda global se mantendrá firme.

Las implicaciones para los precios de Estados Unidos también merecen atención. Las exportaciones de GNL abren un mercado lucrativo para los productores, pero cada terminal adicional introduce otra fuente de demanda. Los consumidores se han beneficiado de gas natural abundante y de bajo costo durante años, y el crecimiento sostenido de la producción será esencial para preservar esa ventaja.

La Imagen General

En 2025, Estados Unidos hizo más que liderar al mundo tanto en producción de gas natural como en exportaciones de GNL: suministró casi todo el crecimiento del mercado. Ese es el indicador más definitivo de cuán central se ha vuelto el gas natural estadounidense para el panorama energético global.

Qatar y Australia siguen siendo exportadores importantes, pero ninguno está escalando su suministro a un ritmo comparable. Por ahora, el mercado global de GNL depende de Estados Unidos para satisfacer la mayor parte de su demanda incremental, y con capacidad adicional en la Costa del Golfo acercándose a su finalización, ese papel parece destinado a expandirse aún más.

Por Robert Rapier