La frágil tregua en el Estrecho de Ormuz se ha roto, con Estados Unidos e Irán intercambiando fuego por primera vez en más de un mes, justo cuando una nueva serie de ataques contra buques mercantes amenaza con cerrar rutas de tránsito conquistadas con gran esfuerzo. El estrecho es uno de los puntos de estrangulamiento más críticos del mundo para el comercio marítimo, ya que aproximadamente una quinta parte del petróleo y del gas natural licuado del mundo suele pasar por él, razón por la cual cada repunte de tensión allí repercute mucho más allá del Golfo.

La Guardia Revolucionaria de Irán afirmó el lunes que un buque tanque no identificado chocó con dos minas navales en la parte sur del estrecho, se incendió y quedó completamente inmovilizado. La IRGC no dio detalles sobre el buque, su tripulación ni su carga, y el incidente no ha sido confirmado de forma independiente. Teherán sostuvo que la nave intentaba usar una ruta "ilegal" y advirtió a otros buques que cumplan sus reglas para navegar por Ormuz. La afirmación de una ruta "ilegal" es el encuadre del propio Teherán; el esquema de separación de tráfico de Ormuz es un corredor reconocido internacionalmente, no uno administrado por Irán.

La semana pasada, el Comando Central de Estados Unidos anunció que las operaciones de remoción de minas habían dejado el esquema de separación de tráfico (TSS, por sus siglas en inglés), reconocido internacionalmente, libre de minas navales. El Centro Conjunto de Información Marítima ha sido mucho más cauto, advirtiendo que las minas a la deriva y no cartografiadas siguen representando un peligro alrededor del TSS y que las zonas designadas de peligro de minas permanecen activas. La divergencia entre ambas evaluaciones subraya la incertidumbre que enfrentan los operadores al decidir si enviar buques tanque por el estrecho o tomar desvíos más largos y costosos alrededor de la Península Arábiga.

La renovada confrontación militar comenzó el domingo, cuando fuerzas estadounidenses atacaron dos lanzadores iraníes en la isla de Larak, que domina las rutas de navegación en la entrada del Golfo. Washington indicó que personal de la IRGC preparaba cohetes con minas navales y describió la operación como una acción limitada contra una amenaza inminente al transporte marítimo en Ormuz. Fue el primer ataque estadounidense conocido dentro de Irán desde finales de julio, poniendo fin a un período en el que ambas partes parecían estar alejándose del enfrentamiento directo.

Irán respondió con ataques de misiles y drones contra bases estadounidenses en Jordania. Informes iraníes también señalaron lanzamientos de misiles balísticos desde varias partes del país y misiles de crucero antibuque disparados hacia Ormuz, lo que colocó al transporte marítimo comercial directamente de vuelta en la línea de fuego.

La escalada sigue a una semana difícil para el transporte de buques tanque. Un buque tanque no identificado de entrada fue alcanzado por un proyectil desconocido el sábado por la noche, aproximadamente a 12 millas náuticas al norte de Khasab, Omán. No se reportaron víctimas ni contaminación. Fue el tercer buque tanque atacado en Ormuz en menos de una semana. El buque tanque kuwaití de productos Al Salam II fue alcanzado el 25 de agosto, sufriendo un agujero sobre la línea de flotación y un pequeño incendio, mientras que el aframax con bandera liberiana Metro Venetian quedó inmovilizado por un incendio en la sala de máquinas tras otro ataque un día antes.

Irán, mientras tanto, ha intensificado sus esfuerzos por controlar el tráfico de entrada. Fuentes de seguridad marítima informan que embarcaciones pequeñas de la IRGC identifican buques a corta distancia y ordenan a naves seleccionadas abortar sus tránsitos, mientras que Teherán difundió recientemente una lista de 46 buques que, según afirma, han violado su nuevo régimen de navegación. Esa lista, y los abordajes o inspecciones a corta distancia que implica dicha aplicación, añaden una dimensión comercial: los armadores y aseguradoras deben sopesar no solo el riesgo de minas y misiles, sino también la posibilidad de detenciones o retrasos de carga bajo las reglas unilaterales de Irán.

A seis meses del conflicto, un regreso al transporte marítimo normal sigue siendo una perspectiva lejana. La Organización Marítima Internacional estima que hasta 400 buques con alrededor de 6.000 tripulantes a bordo siguen sin poder salir del Golfo de manera segura. Los puntos a observar en los próximos días incluyen si las operaciones de remoción de minas pueden restablecerse alrededor del TSS, si buques adicionales aparecen en la lista de 46 naves de Irán y si alguna de las partes muestra interés en desescalar tras los primeros intercambios directos en más de un mes.