Durante el fin de semana, el Senado estatal de California aprobó el proyecto de ley AB 1813, la Ley del Programa de Energía Renovable Comunitaria, acercándolo al escritorio del gobernador. Los defensores de la industria lo describen como un programa viable de energía solar comunitaria y almacenamiento que el estado no ha logrado implementar durante más de una década. El proyecto aún requiere un trámite procedural en la Asamblea antes de llegar al gobernador Newsom. Si se firma, California se uniría a los más de 20 estados —incluidos Nueva York, Minnesota y Massachusetts— que ya operan programas de energía solar comunitaria, en los que los residentes se suscriben a una participación de un proyecto solar externo y reciben créditos en sus facturas de servicios públicos.

"En medio del aumento de las facturas de energía y una crisis de asequibilidad, esta es una solución política popular y sensata para reducir las facturas de cada californiano mientras nos acerca a nuestras metas climáticas", dijo Derek Chernow, director ejecutivo de Californians for Local, Affordable Solar and Storage (CLASS) (localenergyca.org). "California ha quedado detrás de más de 20 estados en energía solar comunitaria, pero el gobernador Newsom ahora tiene una enorme oportunidad de revertir esa tendencia y allanar el camino para que California se convierta en el líder nacional en proyectos de energía solar comunitaria."

La votación del Senado culmina un largo camino marcado por avances y retrocesos. California aprobó una sólida ley de energía solar comunitaria, la AB 2316, en 2022, que ordenaba a la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) crear un programa que permitiera a los inquilinos, los hogares de bajos ingresos y otras personas que no pueden instalar paneles solares en sus techos suscribirse a proyectos locales y ahorrar en sus facturas. Esto es relevante en un estado donde aproximadamente la mitad de los hogares son arrendados, lo que deja a muchos californianos sin acceso a energía solar en su propio hogar. En cambio, la CPUC creó un programa destinado a fracasar, y ni un solo proyecto de energía solar comunitaria ha entrado en operación bajo ese marco.

La Legislatura respondió a esta inacción aprobando una legislación que ordena a los reguladores valorar la energía solar comunitaria y el almacenamiento mediante la propia Calculadora de Costos Evitados de la CPUC —una herramienta existente que el estado se ha negado a aplicar— y exige almacenamiento en baterías emparejado para que los proyectos suministren energía cuando la red más lo necesita. Una investigación de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) identificó el proyecto AB 1813 como un paso hacia el éxito de la energía solar comunitaria por las mismas razones: ordena al estado usar la propia Calculadora de Costos Evitados de la CPUC para valorar las suscripciones de energía solar comunitaria y exige almacenamiento emparejado para que los proyectos suministren energía cuando la red más lo necesita.

Con la aprobación en el Senado, el gobernador Newsom ahora tiene la oportunidad de firmar el proyecto AB 1813, lo que posiciona a California para construir el programa de energía solar comunitaria y almacenamiento más grande del país. Lo que sigue depende del gobernador: puede firmar el proyecto, dejar que se convierta en ley sin su firma o vetarlo, y el resultado determinará si los reguladores reciben un segundo mandato para construir un programa viable. Según los partidarios del proyecto, el programa entregaría:

• Energía limpia para más de 2,2 millones de californianos, a partir de un estimado conservador de 5,4 GW de nueva energía solar comunitaria y almacenamiento en todo el estado. Un estudio de Kevala identifica una oportunidad de más de 17,5 GW de energía solar comunitaria y almacenamiento para atender la demanda pico de verano de la red de California.
• Facturas más bajas sin traslado de costos. Los suscriptores ahorran en promedio unos 190 dólares al año, y cerca de 250 dólares al año en el caso de los hogares de bajos ingresos, mientras que todos los usuarios se benefician y ningún costo se traslada a quienes no se suscriben.
• 6.500 millones de dólares en ahorros para los usuarios en todo el estado, tanto para suscriptores como para no suscriptores, según un análisis independiente de Aurora Energy Research, mediante la reducción de la dependencia de la costosa generación a gas y el alivio de la congestión de la red.
• Más de 160.000 empleos locales bien remunerados y más de 20.000 millones de dólares en nuevas inversiones en todo California, incluidos 700 millones de dólares para modernizar la envejecida red del estado.
• Equidad real por diseño. La mayoría de los proyectos deben atender a suscriptores de bajos ingresos, llegando a inquilinos, pequeñas empresas y agricultores del Valle Central que pueden albergar proyectos en tierras improductivas y mantener las granjas en familia.
• Una red más fuerte y limpia. El almacenamiento emparejado descarga durante la demanda pico vespertina, aliviando la presión sobre el sistema mientras reduce la dependencia del gas natural y disminuye las emisiones.

Noticia de CLASS.