Ciudades de todo Estados Unidos están tomando medidas para restringir el desarrollo de centros de datos de IA, mientras las comunidades expresan una creciente preocupación por el suministro de agua, los costos de electricidad y el uso del suelo. Austin, Texas, se convirtió este jueves en la última ciudad en actuar, cuando su Concejo Municipal votó por unanimidad comenzar a redactar normas que podrían restringir o excluir nuevos centros de datos.

La votación siguió a un estudio de Ceres que examinó el agua extraída por las plantas eléctricas que abastecen centros de datos en Virginia, Texas, California, Illinois, Georgia, Ohio y Arizona: siete estados que en conjunto albergan aproximadamente la mitad de los centros de datos del país. El informe es de los primeros en dimensionar la huella hídrica indirecta del sector (el agua utilizada para generar su electricidad), en lugar de considerar solo el agua que los centros de datos consumen en el sitio para enfriamiento, un enfoque que capta una mayor proporción del consumo total de agua dulce de la industria.

Según el estudio, esas plantas extraen unos 3,4 billones de galones (3.4 trillion en el sistema corto) de agua dulce al año, equivalentes a 10,4 millones de acres-pies. Esa cifra supera la demanda urbana anual promedio de California, de 8 millones de acres-pies, y es aproximadamente 12 veces el uso anual combinado de agua de Los Ángeles, Phoenix y Washington, D. C.

“En términos generales, observamos que el 66% de las plantas eléctricas que usan agua en esos estados estaba expuesto a un estrés hídrico de medio a alto”, declaró Kristen James, directora sénior de programas de agua de Ceres, en un comunicado.

El estudio contabiliza el agua que las plantas eléctricas extraen de ríos, embalses y otras fuentes para generar electricidad para los centros de datos. Parte de esa agua se devuelve, pero el agua consumida por evaporación u otros procesos no está disponible de inmediato para su reutilización.

En Austin, los funcionarios ahora redactarán cambios al Código de Desarrollo Urbano que definan los centros de datos y establezcan salvaguardas. Se espera que los miembros del Concejo consideren la primera fase de la ordenanza en diciembre. Como no existe un marco federal integral que regule dónde pueden construirse los centros de datos, las normas de zonificación y uso del suelo como las de Austin se han convertido en la principal herramienta de política disponible para los gobiernos locales que buscan orientar la expansión de la industria.

El grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro Public Citizen afirmó que la votación contrastaba con lo que describió como una acción insuficiente de los líderes estatales de Texas.

“Mientras que el gobernador Greg Abbott solo puede ofrecer medidas simbólicas y en su mayoría voluntarias, los líderes locales están actuando para proteger a la comunidad de los centros de datos a gran escala”, declaró Kaiba White, especialista en políticas climáticas de Public Citizen con sede en Austin, en un comunicado.

Austin se suma a varias otras ciudades estadounidenses que han tomado medidas para impedir que se construyan dentro de sus límites centros de datos utilizados para la computación de IA y otras tecnologías. En junio, San Marcos, Texas, prohibió los centros de datos bajo sus leyes de zonificación, mientras que Durham, Carolina del Norte y Cave City, Kentucky impusieron moratorias. A principios de este mes, Jersey City, Nueva Jersey, prohibió los centros de datos como uso principal de propiedades industriales.

El aumento de la oposición también ha derivado en detenciones, con al menos 37 estadounidenses arrestados durante protestas contra centros de datos de IA hasta ahora en 2026.

El impulso se ha expandido más allá de las ordenanzas locales y ha llegado a las legislaturas estatales. En abril, los legisladores de Maine aprobaron lo que habría sido la primera moratoria estatal del país sobre grandes centros de datos. La gobernadora Janet Mills luego vetó el proyecto de ley porque no eximía un proyecto propuesto en Jay, aunque posteriormente creó un consejo asesor para estudiar la política de centros de datos. A principios de este mes, Pensilvania impuso nuevos requisitos para los grandes centros de datos, incluida la presentación de informes anuales de agua y energía.

La resistencia también ha llegado a las calles. En marzo, unas 200 personas protestaron frente a las oficinas de OpenAI, Anthropic y xAI en San Francisco, exigiendo una pausa en el desarrollo de sistemas de IA más potentes.

En general, ciudades de Texas, Carolina del Norte, Kentucky y Nueva Jersey han impulsado prohibiciones o moratorias sobre centros de datos, y al menos 75 proyectos propuestos por unos 130.000 millones de dólares enfrentaron oposición local a principios de 2026. Cómo se redacte el proyecto de ordenanza de Austin para diciembre, y si más estados siguen el modelo de reportes de Pensilvania o el camino de la moratoria de Maine, probablemente determinará cómo otras jurisdicciones equilibran la inversión económica del sector frente a la presión sobre los sistemas locales de agua y energía.