Frank Wuco, birther y conductor de talk radio, es ahora el rostro público del "intento multimillonario de reconstruir su tambaleante programa de autodeportación" del presidente Donald Trump, informó The Daily Beast el lunes. La iniciativa enfrenta una nueva complicación: el desafío de reemplazar a un contratista que ya ha recibido más de 1,000 millones de dólares.

El impulso a la autodeportación es central para la agenda más amplia de deportación masiva del gobierno, ya que ofrece incentivos financieros a los migrantes para que abandonen el país voluntariamente en lugar de enfrentarse a un arresto y expulsión, un enfoque que los funcionarios han promovido como más barato y logísticamente más sencillo que las operaciones de aplicación de la ley a gran escala, aunque su aceptación hasta ahora ha quedado por debajo de las proyecciones.

Esa empresa, que no existió sino hasta dos años antes de ganar su contrato, se ha convertido en el foco de preocupaciones sobre las prácticas de contratación, el gasto, el desempeño y los funcionarios que supervisan el rediseño del programa. La situación también ha llamado la atención sobre cómo las agencias federales evalúan a los contratistas, dado que las reglas vigentes no prohíben que empresas jóvenes ganen adjudicaciones importantes si cumplen los requisitos de la convocatoria.

En el centro de la historia está Wuco, asesor principal del subsecretario de gestión del Departamento de Seguridad Nacional, Brian Cavanaugh, según explicó el Beast. Wuco dirigió una sesión informativa el 12 de agosto para empresas interesadas en pujar por un nuevo contrato de hasta 2,340 millones de dólares.

Las declaraciones pasadas de Wuco incluyen la afirmación racista de que Estados Unidos estaba promoviendo la "Zimbabuización de América", una creencia que vinculó con su firme apoyo a la campaña de deportación masiva. También alegó falsamente que el exdirector de la CIA John Brennan se había convertido al islam y que el exfiscal general Eric Holder había sido miembro de los Panteras Negras. En una transmisión de 2016, Wuco dijo que Estados Unidos debería haber usado armas nucleares de bajo rendimiento en Afganistán después del 11 de septiembre. Además, según los informes, adoptó una identidad ficticia de exyihadista para presentaciones sobre extremismo islamista.

El Beast informó que "en mayo de 2025, el DHS adjudicó el contrato vigente de 915 millones de dólares a Salus Worldwide Solutions, una empresa fundada y dirigida por el allegado de Trump y excirujano del Departamento de Estado William Walters III, a pesar de que solo llevaba dos años de existencia y nunca había liderado un contrato gubernamental". La empresa recibió posteriormente una "prórroga" adicional de 200 millones de dólares tras agotar los fondos del contrato inicial. Ahora es poco probable que Salus gane el próximo contrato, valorado en aproximadamente 2,340 millones de dólares.

La nueva competencia ha generado escrutinio por su calendario comprimido. El DHS emitió su solicitud final de propuestas el 19 de agosto, dio a los licitadores hasta el 21 de agosto para presentar preguntas, fijó el 2 de septiembre como fecha límite para las ofertas y planeaba seleccionar un ganador para el 29 de septiembre. Los licitadores se quejaron de que la solicitud de propuestas era vaga y carecía de detalles operativos, lo que les dejó apenas dos días hábiles para preparar y presentar sus propuestas.

Una empresa competidora alegó que la adjudicación inicial fue ilegal y no competitiva, mientras que los abogados del DHS, según los informes, advirtieron que el proceso generaba una "apariencia de impropiedad". El Tribunal de Reclamaciones Federales finalmente rechazó ese desafío, al no encontrar evidencia de mala fe ni de trato injusto.

La participación de Wuco en la selección de una nueva empresa fue criticada anteriormente por New York Magazine como uno de los "Grandes Peores Éxitos de Trump" entre sus primeros nombramientos del primer mandato. El Beast dijo que su papel ha "añadido otro giro extraño a la saga en curso".

El adjudicatario heredará la carga de casos existente del programa, potencialmente liderará operaciones dentro de hasta 35 centros de detención del ICE y promoverá las opciones de financiamiento de autodeportación para los migrantes. Quien gane se convertirá efectivamente en uno de los mayores operadores privados del sistema de aplicación migratoria, un papel que durante mucho tiempo ha atraído el escrutinio de los supervisores del Congreso y de los grupos de vigilancia que monitorean las condiciones y los costos de las operaciones de detención contratadas.

Salus proyectó inicialmente 276,000 reubicaciones en su primer año, luego redujo la meta a 108,000, una cifra que finalmente no logró alcanzar. Los registros de la empresa, según los informes, mostraban 76,881 reubicaciones completadas al 25 de marzo de 2026. Salus también ha afirmado que 138,000 personas eligieron la vía de "Salida Voluntaria Asistida" del programa, pero no ha explicado con claridad el origen de esa cifra.

El DHS defendió el papel de Wuco, afirmando que la próxima selección será ética y legal y que el departamento no favorecerá a una empresa específica.

"El DHS evaluará las propuestas según los criterios establecidos en la solicitud, y cualquier decisión de adjudicación se tomará de conformidad con esos criterios y todas las leyes y regulaciones de adquisiciones aplicables", dijo a el Beast un portavoz del DHS. El portavoz agregó que cualquier contratista seleccionado estará "obligado a cumplir con los términos del contrato, la ley aplicable y la supervisión del Departamento".

El Beast cuestionó esa afirmación, sugiriendo que representaba otro esfuerzo del gobierno de Trump para sostener un programa costoso y de bajo rendimiento.