La guerra económica de EE.UU. contra Irán golpea los pilares del poder del régimen, con tropas que no reciben su paga justo en el momento en que se las necesita para sofocar el creciente descontento en las provincias del sureste del país. Los atrasos alcanzan a las instituciones de las que el régimen depende para mantenerse en el poder, justo cuando se multiplican las amenazas que esas fuerzas deben enfrentar.

En un mensaje en video publicado el viernes, el jefe del Comando Central de EE.UU., almirante Brad Cooper, dijo que el bloqueo naval ha impedido a Irán exportar al menos 25.000 millones de dólares en crudo. EE.UU. y sus socios también han congelado cerca de 350 millones de dólares en activos criptográficos, añadió, lo que refleja cómo los decomisos de activos digitales se han convertido en un frente más reciente de la aplicación de sanciones, junto con la interdicción de cargamentos de petróleo.

Cooper dijo que los efectos se han extendido por toda la economía iraní, obligando al régimen a retener salarios, pensiones y prestaciones a trabajadores de los sectores energético, manufacturero, de la construcción y de seguridad, incluido el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), la rama ideológica de élite del ejército iraní, que además controla vastos intereses empresariales que le otorgan un papel desproporcionado en la economía.

"La presión financiera sobre el ejército iraní se ha vuelto tan significativa que hay informes de que grupos milicianos alineados con Irán en toda la región están reteniendo pagos a sus soldados para canalizar dinero de vuelta al IRGC, que tampoco está pagando a sus tropas", explicó. "El régimen islámico claramente está sintiendo el dolor económico, y el IRGC muestra cada vez más señales de una mayor desesperación como resultado".

Cooper señaló el resurgimiento de los ataques iraníes a la navegación comercial en el Golfo Pérsico en las últimas semanas. Aun así, el flujo de petróleo se mantiene cerca de los niveles de antes de la guerra, ya que los vecinos de Irán exportan su crudo bajo la del ejército estadounidense.

El colapso económico se ha vuelto tan grave que incluso el Líder Supremo Mojtaba Khamenei ha expresado su preocupación. A comienzos de este mes, los medios estatales informaron que Mohsen Rezaei, el máximo funcionario de seguridad de Irán, admitió que el país atraviesa uno de los períodos más difíciles que ha enfrentado.

Mientras tanto, la moneda iraní está en caída libre a medida que se secan los ingresos petroleros. El goteo de ventas del crudo que ya estaba en el mar antes de que EE.UU. reimpusiera su bloqueo se está agotando, y los pagos por esas últimas entregas, que terminan principalmente en China, podrían extenderse hasta diciembre. Una vez que ese grifo se seque, el régimen quedará privado de lo que era su principal fuente de divisas, quedando sin su principal palanca para financiar al Estado.

Las ventas de petróleo suelen representar aproximadamente un tercio del presupuesto estatal iraní y también son una fuente clave de financiamiento para el IRGC. La actualización del Comando Central del viernes coincide con señales previas de que el régimen sufre una crisis de liquidez.

Medios locales han informado que empleados públicos jubilados protagonizaron protestas en las últimas semanas porque no recibieron el monto completo de sus pensiones, según el New York Times. Trabajadores de los sectores público y privado también han anunciado en redes sociales que renuncian debido a salarios insuficientes.

Esto ocurre cuando la inflación ronda el 90% y se acelera cada mes, erosionando los salarios que ganan los iraníes y obligando a los consumidores a pagar por artículos esenciales como alimentos mediante planes a cuotas.

La incapacidad del ejército para pagar a sus tropas llega en un momento especialmente crítico. Las fuerzas iraníes no solo se están volviendo más agresivas hacia los petroleros en el estrecho de Ormuz, el paso angosto en la boca del Golfo Pérsico que transporta una gran parte del petróleo marítimo del mundo, sino que también se preparan para una nueva ofensiva estadounidense que podría llegar después de las elecciones legislativas, mientras combaten un creciente descontento interno.

Militantes separatistas en las provincias sureñas de Sistán y Baluchistán, una región inquieta along la frontera de Irán con Pakistán donde el Estado ha combatido durante mucho tiempo insurgencias, han intensificado sus ataques contra el régimen. Los medios estatales informaron que al menos ocho miembros de las fuerzas de seguridad iraníes han muerto allí en las últimas tres semanas, entre ellos un policía, un combatiente de la milicia Basij y un alto comandante del IRGC.

Las fuerzas de seguridad iraníes están sobrepasadas por la falta de recursos y por el aumento de amenazas externas e internas, según Shay Khatiri, investigador sénior del Yorktown Institute. "A medida que el régimen iraní se debilita, es probable que el número de estos movimientos locales se multiplique y que consoliden poder", añadió en una publicación para el Middle East Forum.

Esta historia fue reportada originalmente por Fortune.