Francia hace cuentas tras uno de sus días de disturbios más violentos en años, después de que las protestas a nivel nacional por el costo de vida y el deterioro de los servicios públicos derivaran el sábado en disturbios, saqueos e incendios en todo el país, dejando alrededor de 2,400 detenidos y cerca de 1,000 policías heridos, según el ministro del Interior, Laurent Nunez.

Una jornada nacional de protesta pacífica fue secuestrada en parte por disturbiantes, dejando al país con un número récord de arrestos, un ayuntamiento devastado y un gobierno con poco margen fiscal para responder al enojo detrás de la violencia.

Dimensión de las protestas

Más de medio millón de personas marcharon, según el recuento del ministerio del Interior, mientras el sindicato CGT calculó una participación cercana a los 800,000. La mayoría se manifestó de forma pacífica, expresando su enojo por los precios de los combustibles, los bajos salarios y el estado de las escuelas, en momentos en que un movimiento estudiantil de un mes se fusionó con un descontento social más amplio. Grupos violentos, muchos encapuchados, se separaron para atacar edificios públicos, saquear comercios y enfrentar a la policía, que respondió con gases lacrimógenos, porras y cañones de agua.

Daños en las ciudades

Los daños fueron amplios. En Limoges, los disturbiantes incendiaron el ayuntamiento, un edificio de más de un siglo de antigüedad, y su torre del reloj se derrumbó en el incendio; autoridades locales dijeron que gran parte se perdió. La oficina de turismo de Lyon fue quemada, un grupo encapuchado irrumpió en la residencia del prefecto en Burdeos y manifestantes entraron por la fuerza al ayuntamiento de Marsella. En París, boutiques de lujo, supermercados, panaderías y vinaterías fueron destrozadas o saqueadas. La policía de París dijo que los arrestos en la capital, más de 850, fueron un récord.

El costo humano se extendió más allá de la policía. Un manifestante murió tras un paro cardíaco en París, y Le Figaro reportó que un adolescente en Saint-Etienne perdió una mano por una granada policial. Nuevos enfrentamientos estallaron en París y Marsella el domingo, según reportó Reuters.

Pérdidas para los negocios

El director ejecutivo de Carrefour, Alexandre Bompard, dijo que 50 tiendas de la cadena fueron dañadas, 20 de ellas saqueadas, con pérdidas en decenas de millones de euros. El ministro de Economía, Roland Lescure, prometió apoyo para los negocios afectados.

Respuesta de Macron

En un mensaje televisado, el presidente Emmanuel Macron condenó la violencia, diciendo que no podía justificarse, al tiempo que trazó una línea entre los manifestantes pacíficos con reclamos legítimos y quienes buscaban la destrucción Rechazó los llamados de algunos sectores de derecha a declarar el estado de emergencia, pero dijo que los prefectos podrán prohibir protestas donde sea necesario para proteger edificios públicos y comercios, y prometió transparencia sobre la respuesta policial. El gobierno ha culpado a grupos de ultrquierda y a delincuentes oportunistas.

Los disturbios rápidamente se convirtieron en un tema de campaña de cara a la elección presidencial de 2027. La líder de Agrupación Nacional, Marine Le Pen, pidió calma y acusó a la extrema izquierda de legitimar la violencia, mientras que Jean-Luc Melenchon, de Francia Insumisa, quien apoyó las protestas, se distanció de los saqueos e instó a Macron a atender las demandas de los estudiantes.

La próxima prueba será si los llamados en línea para revivir el movimiento de los chalecos amarillos, la revuelta de 2018 contra el impuesto a los combustibles que sostuvo meses de protestas en todo Francia, ganan tracción. Con una deuda alta y un déficit considerable que limitan el espacio para nuevo gasto, el gobierno tiene poco margen fiscal para comprar calma. Esas mismas restricciones fiscales ya han atraído el escrutinio de las autoridades presupuestarias de la UE.

Riesgos para los mercados

Los disturbios añaden una capa de riesgo político interno al euro, que ya se mostraba más débil en las primeras operaciones de la sesión Asia-Pacífico, y a los bonos del gobierno francés, donde los inversores son sensibles a cualquier cosa que presione el gasto. Como la segunda economía de la eurozona y uno de los mayores deudores soberanos del bloque, la dirección fiscal de Francia importa mucho más allá de sus fronteras, y la presión callejera por mayor inversión pública choca con su alta deuda y su déficit. Eso hace que el diferencial de los rendimientos franceses frente a los Bund alemanes, el activo refugio de referencia de la eurozona, sea el indicador más claro de si los mercados ven un costo fiscal o político. Los nombres minoristas y de lujo con fuerte presencia de tiendas en Francia enfrentan daños directos y costos de seguros, además del riesgo de menor afluencia si la disrupción persiste. Un resurgimiento de protestas al estilo de los chalecos amarillos extendería estos riesgos mucho más allá de un solo fin de semana.

Titulares europeos anteriores también pesaron sobre el euro en las primeras operaciones: EE.UU. amenaza a la UE con represalias devastadoras si Bruselas restringe el acceso al espectro de Starlink y F-16 rumanos derriban dos drones sobre el mar Negro; el consejo de la OTAN se reunirá el martes.