La empresa china de robótica Unitree ha fijado el precio de su oferta pública inicial en Shanghái en 150,8 yuanes por acción, con la apertura de suscripciones el lunes. La compañía, con sede en Hangzhou, tiene como objetivo recaudar 6.100 millones de yuanes (904 millones de dólares) en una operación que la convertiría en el primer fabricante de robots humanoides cotizado en la China continental.

Fundada en 2016 por el ingeniero Wang Xingxing, Unitree ganó inicialmente reconocimiento por sus asequibles robots cuadrúpedos, comúnmente conocidos como perros robots. Los modelos humanoides G1, H1 y R1 de la empresa han llamado la atención mundial desde entonces a través de demostraciones ampliamente difundidas en las que las máquinas corren, bailan y realizan artes marciales. Unitree compite con Tesla, Boston Dynamics y un campo en expansión de startups chinas, todas ellas persiguiendo robots diseñados para eventualmente trabajar en fábricas y hogares.

Según su prospecto, los ingresos de Unitree se cuadruplicaron con creces hasta casi 1.700 millones de yuanes en 2025. A diferencia de muchos competidores en el sector de startups de humanoides, la empresa es rentable, reportando una utilidad neta ajustada de aproximadamente 600 millones de yuanes. Los ingresos del extranjero representaron más del 40 por ciento de las ventas en cada uno de los periodos reportados divulgados.

Unitree ha demostrado que China puede producir robots sofisticados a precios muy por debajo de los de muchos competidores internacionales, aprovechando las extensas cadenas de suministro del país para motores, sensores, baterías y otros componentes críticos. La empresa también ha llegado a representar la ambición más amplia de Pekín de liderar la inteligencia encarnada, una disciplina emergente que combina modelos de IA con máquinas físicas capaces de navegar e interactuar con el mundo real. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China a finales de 2023 emitió directrices que exigen la producción en masa de robots humanoides para 2025 y el desarrollo de dos o tres empresas competitivas a nivel mundial para 2027, colocando al sector en el centro de la política industrial nacional.

Sin embargo, el éxito comercial de Unitree aún no demuestra que los robots humanoides puedan reemplazar a los trabajadores humanos. La demanda actual proviene predominantemente de universidades y proyectos respaldados por el gobierno que implementan robots con fines educativos, de investigación y de demostración. Los robots humanoides continúan enfrentando desafíos relacionados con la confiabilidad, la destreza y la capacidad de realizar diversas tareas durante periodos prolongados sin intervención humana.

El desarrollo de robots humanoides exige una inversión sustancial en talento de ingeniería, datos de entrenamiento de robots, modelos de IA e infraestructura de fabricación, inversiones que deben realizarse años antes de que se materialice la demanda de fábricas o consumidores. Por lo tanto, los mercados públicos proporcionan a las empresas el capital necesario para sostener el desarrollo tecnológico mientras el respaldo gubernamental y el entusiasmo de los inversores se mantienen sólidos. La disminución de la población en edad laboral de China, que ha venido cayendo durante varios años consecutivos según estadísticas oficiales, añade un incentivo de política a largo plazo para la automatización, aunque el despliegue generalizado en entornos industriales sigue sin estar demostrado.

Unitree no está sola en su búsqueda de una cotización pública. Leju Robotics, fabricante del humanoide Kuavo, presentó una solicitud en mayo para cotizar en el mercado ChiNext de Shenzhen. AgiBot, con sede en Shanghái y otro de los principales productores de humanoides, comenzó los preparativos para una IPO en Hong Kong en julio.