La sostenida campaña de drones de Ucrania contra la infraestructura energética rusa está reconfigurando el mercado de combustibles de Asia Central, erosionando potencialmente la influencia y la cuota de mercado de Moscú a largo plazo a medida que los países de la región se apresuran a diversificar sus opciones de suministro. La posición de Rusia como principal proveedor de combustible de Asia Central desde la era soviética ha funcionado como pilar de su influencia regional, lo que otorga a la actual disrupción del suministro una importancia que trasciende lo comercial y alcanza el equilibrio geopolítico del antiguo espacio soviético.

Los repetidos ataques ucranianos contra refinerías rusas han obligado al Kremlin a reducir las exportaciones de productos combustibles, incluidos gasolina y combustible para aviones, en respuesta a la creciente escasez interna. Rusia ya había impuesto restricciones temporales a las exportaciones de gasolina a principios de 2024 para estabilizar el suministro nacional, una medida que redujo aún más los volúmenes disponibles para los compradores de Asia Central. Las brechas de suministro resultantes están impulsando a las naciones de Asia Central a buscar fuentes alternativas para evitar una posible crisis energética durante los meses de otoño e invierno.

Hasta este año, Kirguistán y Tayikistán dependían de Rusia aproximadamente en un 90 por ciento de su suministro de combustible. Esa dependencia ahora se ha trastocado. A finales de julio, Rusia acordó entregar solo alrededor de la mitad del volumen requerido por Kirguistán para el resto del año, aproximadamente 100.000 toneladas de productos petroleros al mes.

Para cubrir el déficit, Bishkek ha asegurado pequeños acuerdos de suministro con Uzbekistán y Kazajistán, además de envíos desde Bielorrusia y China. Funcionarios kirguisos también buscan importaciones adicionales de Turquía y la Unión Europea.

Simultáneamente, el gobierno kirguiso busca un grado de autosuficiencia energética acelerando la construcción de una refinería diseñada para producir aproximadamente 450.000 toneladas de productos petroleros al año, suficiente para cubrir casi un cuarto de la demanda nacional. La instalación podría entrar en funcionamiento a finales de 2026.

Por su parte, Tayikistán triplicó sus importaciones de combustible desde Turkmenistán, Uzbekistán y Kazajistán en julio, totalizando 34.000 toneladas en comparación con junio, según informó Reuters. En el mismo período, los suministros rusos de gasolina a Tayikistán cayeron aproximadamente a la mitad, a poco más de 14.000 toneladas. Funcionarios tayikos ahora negocian con Kazajistán y China para obtener suministro adicional. El Ministerio de Energía del país afirmó a principios de julio que las reservas nacionales de combustible podrían durar aproximadamente 60 días.

Uzbekistán es menos dependiente de la energía rusa, con una capacidad de producción nacional que alcanza las 100.000 toneladas de productos petroleros al mes, aproximadamente el 60 por ciento de los requerimientos nacionales. Para cubrir el resto, Taskent ha diversificado su base de proveedores, alcanzando acuerdos con Georgia, Irak y otras naciones, según un comunicado de prensa presidencial.

Una preocupación inmediata para las autoridades uzbecas es el aumento de la demanda de combustible para aviones. "Debido a la escalada de la situación geopolítica, el número de vuelos que atraviesan Asia Central está aumentando. Específicamente, el número de vuelos a Uzbekistán [desde Rusia] ha aumentado", señaló el comunicado presidencial, agregando que se espera que la producción nacional aumente para satisfacer la creciente demanda. Taskent se ha convertido en un centro de tránsito clave para los rusos que viajan al extranjero en medio de las sanciones bélicas.

Al igual que Tayikistán, los funcionarios uzbecos informan que el país cuenta con reservas suficientes para dos o tres meses y han procurado calmar los temores de una posible crisis energética. "Estoy seguro de que, junto con otras organizaciones, las autoridades regionales y los representantes de sectores afines, superaremos la temporada de otoño e invierno sin grandes contratiempos", dijo el primer viceministro de Energía, Umid Mamadaminov, en una entrevista televisiva.

Más allá de la diversificación de proveedores, tanto las autoridades tayikas como uzbecas intensifican sus esfuerzos para explorar y desarrollar reservas energéticas nacionales. Dushanbe ha contratado empresas chinas para asistir en los estudios geológicos, mientras que Taskent actualiza sus capacidades, incluidos planes para establecer un centro de procesamiento de datos sísmicos en colaboración con la empresa estadounidense Schlumberger, también conocida como SLB. La participación china en el sector energético de Tayikistán refleja la creciente implicación económica de Pekín en Asia Central bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que ha expandido constantemente su presencia en una región durante mucho tiempo dominada por Moscú.

Kazajistán y Turkmenistán siguen siendo ampliamente autosuficientes en cuanto a la satisfacción de la demanda nacional de productos petroleros. Ambas naciones se benefician de mayores ingresos por exportación generados por las ventas a países vecinos.

Cuanto más dure la guerra entre Rusia y Ucrania, más probabilidades habrá de que los nuevos acuerdos de suministro de Asia Central se consoliden, dejando a Rusia con un mercado de combustibles significativamente reducido y disminuyendo un flujo de ingresos crítico para el Kremlin. El actual impulso hacia la diversificación hace eco de los esfuerzos que los gobiernos de Asia Central han explorado de manera intermitente desde su independencia en 1991, aunque anteriormente el progreso se había visto limitado por la infraestructura insuficiente y la ventaja en costos de los suministros rusos.

En uno de los indicadores más claros de la difícil situación actual de Rusia, funcionarios rusos mantienen conversaciones con sus homólogos kazajos sobre un posible acuerdo para procesar crudo ruso en refinerías de Kazajistán, según informó Reuters. Según los planes preliminares, los productos refinados en Kazajistán se venderían a nivel nacional y también se suministrarían de vuelta a Rusia. Si bien dicho acuerdo protegería los productos petroleros rusos de los ataques ucranianos, probablemente reduciría los ingresos del Kremlin.

Fuente: Eurasianet