Las mayores refinerías controladas por el Estado en India han visto reducirse de forma significativa sus pérdidas en las ventas minoristas de gas licuado de petróleo (GLP) en agosto en comparación con julio, según una declaración oficial presentada al Parlamento el lunes.

Indian Oil Corporation Ltd., Bharat Petroleum Corporation Limited (BPCL) y Hindustan Petroleum Corporation Limited (HPCL) —las tres principales comercializadoras estatales que venden GLP en el mercado interno— reportaron que sus pérdidas se redujeron casi tres veces este mes, dijo el viceministro de Petróleo de India, Suresh Gopi, en una respuesta escrita al Parlamento, según Reuters.

La pérdida de ingresos por cada cilindro doméstico de GLP, ampliamente utilizado como combustible para cocinar en India, ha bajado a 1,97 dólares (188 rupias indias), frente a 5,25 dólares (500 rupias) en julio, afirmó el funcionario. Las tres comercializadoras abastecen en conjunto a la gran mayoría del GLP doméstico de India, un mercado que se amplió sustancialmente tras el lanzamiento en 2016 del Pradhan Mantri Ujjwala Yojana, que sumó decenas de millones de conexiones domésticas subvencionadas para hogares de bajos ingresos.

El gobierno indio compensa a los distribuidores de combustible por las pérdidas derivadas de las ventas subvencionadas de GLP a los hogares. Sin embargo, esta compensación llega con retraso y por debajo de los precios de mercado, lo que obliga a las refinerías a absorber una parte del faltante mientras tanto.

La reducción de las pérdidas se produce en medio de los esfuerzos continuos de India por asegurar un suministro alternativo de GLP desde el inicio de la guerra en Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. Parte del suministro de GLP de India había quedado atrapado en el Golfo Pérsico debido a la interrupción. India, el segundo mayor consumidor mundial de GLP, ha aumentado desde entonces las importaciones de petróleo y GLP desde fuentes que no dependen del estrecho de Ormuz, incluido Estados Unidos —ahora el mayor exportador mundial de GLP—, aunque estas alternativas suelen implicar costos más altos y tiempos de tránsito considerablemente más largos que las rutas marítimas más cortas entre el Golfo Pérsico e India.

En abril, el gobierno indio instó a las refinerías locales a aumentar la producción de gas licuado de petróleo —el principal combustible para cocinar del país— para hacer frente a la escasez de suministro provocada por el conflicto en Oriente Medio. Aproximadamente el 60% de los hogares indios dependen del GLP como su principal combustible para cocinar, y el bloqueo en el estrecho de Ormuz, por donde normalmente pasa el 90% de todas las importaciones indias de GLP, fue sentido de inmediato por los consumidores.

La interrupción ha provocado fuertes aumentos de precios y, como consecuencia, destrucción de demanda. Mientras tanto, el gobierno ha intentado abordar la crisis redirigiendo el suministro de GLP desde usuarios industriales hacia consumidores domésticos para garantizar la disponibilidad del combustible para cocinar. Las autoridades indias también están impulsando la expansión de las redes urbanas de gas por tubería para reemplazar, cuando sea posible, los cilindros de GLP.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com