Las ventas minoristas del Reino Unido aumentaron un uno por ciento en junio, ya que una ola de calor combinada con fuertes descuentos impulsó a los consumidores hacia las compras en línea, según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). El gasto de los consumidores es un motor clave de la economía del Reino Unido, lo que convierte a las cifras minoristas mensuales en un indicador estrechamente vigilado de la confianza de los hogares y del impulso económico más amplio.

El crecimiento representó una ligera desaceleración respecto al aumento del 1,2% registrado en mayo. Las compras en línea alcanzaron su mayor participación en las ventas minoristas totales desde la primavera de 2021, cuando la pandemia de COVID-19 mantuvo a los consumidores británicos alejados de las tiendas físicas, lo que subraya un cambio estructural duradero hacia el comercio electrónico que ha transformado el panorama minorista de Gran Bretaña desde la pandemia.

Desempeño sectorial

La venta minorista no presencial registró el mejor desempeño entre todas las categorías de gasto en junio, con un aumento del 4,4%. Por el contrario, los volúmenes de ventas de los grandes almacenes disminuyeron un 1,7%. Las ventas de tiendas de alimentos aumentaron marginalmente un 0,3%, mientras que las tiendas de artículos para el hogar vieron caer las compras un 0,6%.

Hannah Finselbach, estadística senior de la ONS, dijo: "Los minoristas en línea lo hicieron especialmente bien, y las empresas nos dijeron que esto se debió a las promociones y al clima cálido". Los minoristas en línea experimentaron una demanda creciente de productos para exteriores, aire acondicionado y ropa, añadió Finselbach.

Las ventas de combustible caen a medida que se disipa el acaparamiento

Después de haber impulsado las cifras de ventas minoristas en los últimos meses, la demanda de gasolina y diésel ha caído bruscamente en el último trimestre. Las ventas de combustible para automoción disminuyeron un 0,8% en junio, contribuyendo a una caída del seis por ciento en el período móvil de tres meses.

La ONS señaló que, si bien los conductores habían acaparado combustible durante las primeras semanas de la guerra de Irán, el aumento de los precios de la energía en abril mantuvo a los conductores alejados de las estaciones de servicio, y la demanda aún no se ha recuperado.

La inflación cayó inesperadamente del 2,8% al 2,6% en junio, impulsada a la baja por una fuerte caída en los precios del combustible. La cifra se mantiene por encima del objetivo del 2% del Banco de Inglaterra. Sin embargo, se espera que los precios de la energía vuelvan a subir tras la renovación de las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, incluidos los ataques de los hutíes contra buques tanque en el Mar Rojo.

Los minoristas anticipan que la ola de calor y la Copa del Mundo seguirán impulsando las ventas en julio, y que el aumento de visitantes a los pubs probablemente tendrá efectos secundarios en toda la calle comercial.

Preocupaciones sobre inflación y llamados de la industria

Thomas Pugh, economista jefe de RSM, advirtió que los recientes aumentos en los precios del petróleo podrían afectar el gasto de los consumidores. Dijo: "Si esos precios persisten durante el verano, es probable que la inflación supere el 3,5%, lo que aumentaría el riesgo de que el Banco de Inglaterra suba las tasas de interés".

"Eso presionaría los presupuestos de los hogares y podría comenzar a afectar el gasto de los consumidores", añadió Pugh.

El Consorcio Británico de Retail (BRC), que representa a los principales minoristas del Reino Unido, ha instado a Andy Burnham a reducir los llamados "costos de políticas" en las facturas de energía para los negocios de la calle comercial.

Harvir Dhillon, economista jefe del organismo sectorial, dijo: "Para respaldar el crecimiento y mantener la inflación bajo control, el Gobierno debería abordar los impuestos y cargos que aumentan las facturas de energía de las empresas".

"De lo contrario, el aumento de los costos seguirá limitando la inversión y dificultará que los minoristas mantengan precios bajos para los clientes en el futuro", dijo Dhillon.