El gobierno del Reino Unido, a través de su Fondo de Riqueza Nacional (National Wealth Fund, NWF), planea invertir hasta US$97 millones (£71 millones) para reiniciar la producción en la mina de tungsteno y estaño Hemerdon, en el suroeste de Inglaterra, operada por Tungsten West (AIM: TUN), informó la empresa el martes.

El paquete combina capital y deuda, y tiene como objetivo devolver la mina a su producción plena mientras se desarrolla una fuente interna segura de tungsteno, un mineral crítico esencial para las cadenas de suministro de alta tecnología, la industria aeroespacial, la energía y la defensa. El tungsteno se valora por su extrema dureza y por tener el punto de fusión más alto de todos los metales, propiedades que sustentan su uso en herramientas de corte, componentes resistentes al desgaste y electrónica.

“Esta inversión proveerá minerales vitales a las empresas británicas de defensa, energía y aeroespaciales, y mantendrá buenos empleos bien remunerados en el Reino Unido”, declaró John Healey, ministro de Hacienda del Reino Unido, en un comunicado. Hemerdon se ubica en Devon, a unos 300 km al suroeste de Londres.

“Vivimos en un mundo más peligroso, y por eso apoyar a la industria británica es más importante que nunca. Estamos aprovechando uno de los mayores depósitos de tungsteno del mundo, aquí mismo en el Reino Unido”, añadió Healey.

Metal estratégico

La inversión subraya la importancia estratégica de Hemerdon como uno de los recursos de tungsteno más grandes del mundo, en un momento en que Reino Unido y otros países occidentales buscan reducir su dependencia de las importaciones de este metal crítico. China domina el suministro mundial de tungsteno e impuso controles a la exportación el año pasado. El tungsteno figura en las listas de minerales críticos que mantienen Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Europea.

Las acciones de Tungsten West subieron alrededor del 17%, hasta 50,25 peniques cada una, el miércoles en Londres, lo que valora a la empresa en unos £627 millones (US$852 millones).

Según un recurso conforme al código JORC publicado en mayo de 2025, Hemerdon alberga 163,7 millones de toneladas medidas e indicadas con una ley de 0,14% de trióxido de tungsteno (WO₃), que contienen 228.000 toneladas de WO₃, además de 163,1 millones de toneladas inferidas con 0,11% de WO₃ que contienen 170.000 toneladas de WO₃.

Acuerdo de accionistas

Tungsten West y el NWF, la institución de inversión respaldada por el gobierno encargada de movilizar capital hacia la infraestructura y la industria del Reino Unido, han suscrito un acuerdo de relación entre accionistas que otorga al fondo la posibilidad de nominar a un director no ejecutivo para el consejo de administración de la empresa. La inversión permite a Tungsten West reanudar la producción plena en Hemerdon y crear 350 empleos directos.

“Con el apoyo del gobierno del Reino Unido, nos aseguramos de que los minerales críticos producidos en Hemerdon sustenten los intereses nacionales del Reino Unido a largo plazo”, declaró Jeff Court, director ejecutivo de Tungsten West.

Reanudación de la producción

En el último mes ya se ha producido concentrado de tungsteno y estaño en Hemerdon, según la empresa, mientras realiza las pruebas finales con el objetivo de iniciar la producción aún en 2026. Tungsten West también señaló que negocia con un importante refinador de tungsteno aguas abajo, el eslabón que llevaría el concentrado de Hemerdon a los mercados finales.

La mina, conocida anteriormente como Drakelands, o Hemerdon Ball o Hemerdon Bal Mine, tiene un historial de actividad que se remonta a 1918, incluida la producción durante ambas guerras mundiales, según la empresa. En la década de 1980 se llevaron a cabo trabajos adicionales de exploración y factibilidad. El sitio fue desarrollado posteriormente como una operación moderna y produjo tungsteno y estaño entre agosto de 2015 y octubre de 2018 bajo Wolf Minerals.

Hemerdon se encuentra a 11 km al noreste de Plymouth, cerca de la localidad de Plympton.

Fuente: The Northern Miner