El desmantelamiento siguió siendo una actividad importante en el Mar del Norte del Reino Unido durante 2025, con un gasto de la industria que alcanzó un máximo histórico de 2.600 millones de libras (3.500 millones de dólares), según un informe publicado el jueves por la North Sea Transition Authority (NSTA), el regulador británico de petróleo y gas en alta mar. Las cifras subrayan la transformación continua de una de las cuencas offshore más maduras del mundo —desarrollada por primera vez en la década de 1970— desde la producción hacia el sellado y abandono de pozos y la retirada de infraestructura.

La NSTA publicó las cifras en su actualización anual de costos y desempeño en desmantelamiento, que rastrea el gasto y el progreso en la Plataforma Continental del Reino Unido (UKCS, por sus siglas en inglés).

El desmantelamiento de pozos continúa siendo el componente individual más grande del gasto previsto en desmantelamiento en la UKCS, representando aproximadamente la mitad de los costos esperados hasta 2032. El Mar del Norte del Reino Unido tiene actualmente un retraso de aproximadamente 500 pozos pendientes de desmantelamiento y abandono final, lo que ha llevado al regulador a instar a los operadores a acelerar las actividades de cierre y abandono de pozos.

En 2025, los operadores gastaron aproximadamente 1.300 millones de libras (1.750 millones de dólares) únicamente en desmantelamiento de pozos, con trabajos realizados en más de 250 pozos y más de 100 que alcanzaron el estado de abandono final.

"Si bien esto representa un aumento en la actividad, persiste un retraso de aproximadamente 500 pozos pendientes de abandono final", declaró la NSTA.

"Con más de 1.000 pozos adicionales previstos para ser desmantelados en los próximos cinco años, los niveles de actividad deberán aumentar significativamente si la industria desea cumplir con las expectativas regulatorias y proporcionar la certeza de trabajo necesaria para atraer y retener recursos críticos de la cadena de suministro", añadió la autoridad.

Se prevé que casi la mitad de todo el gasto en desmantelamiento en la UKCS se complete para 2032, un período que la NSTA ha caracterizado como la "década del desmantelamiento". Además, se proyecta que el gasto en desmantelamiento supere al gasto de capital (capex) a partir de 2029, reflejando la maduración de la cuenca del Mar del Norte del Reino Unido y el número limitado de nuevos proyectos de petróleo y gas aprobados en los últimos años. Esta disminución de la inversión se ha visto agravada por el Energy Profits Levy del Reino Unido, que elevó la tasa impositiva efectiva sobre los productores de petróleo y gas al 75%, contribuyendo a una reducción en el flujo de nuevos desarrollos de campos.

Los costos de desmantelamiento también conllevan implicaciones fiscales para los contribuyentes británicos: según las normas tributarias vigentes desde hace tiempo, los operadores pueden reclamar alivio sobre los gastos de desmantelamiento contra beneficios anteriores, lo que significa que el erario público asume una parte significativa de la factura final.

En un posible cambio para la industria offshore, el nuevo primer ministro laborista del Reino Unido, Andy Burnham, se espera que respalde algunos nuevos proyectos en el Mar del Norte, una ruptura con su predecesor, Sir Keir Starmer, quien había buscado prohibir permanentemente la nueva perforación.

Fuente: OilPrice.com. Por Michael Kern para Oilprice.com.