El Fondo de Riqueza Nacional del gobierno del Reino Unido inyectará 71 millones de libras esterlinas en la minera Tungsten West en un intento por contribuir a la reapertura de la mina Hemerdon en Devon.

El paquete de financiación combina la compra de acciones por 36 millones de libras —que otorgará al gobierno una participación del 7,4% en Tungsten West y un asiento en el consejo de administración— con una línea de crédito de 25 millones de libras.

Se espera que el proyecto impulse la economía local del suroeste de Inglaterra mediante la creación de 350 empleos directos. Además del respaldo financiero, el gobierno obtendrá la opción de comprar hasta la mitad de la producción futura de tungsteno de la mina, lo que subraya el papel del yacimiento en el suministro de un metal utilizado en las cadenas de suministro de defensa, energía y aeroespacial.

El ministro de Hacienda británico, John Healey, declaró: "Esta inversión suministrará minerales vitales a las empresas británicas de defensa, energía y aeroespacial, y mantendrá buenos empleos bien remunerados en el Reino Unido".

Tungsten West, con sede en Plympton, Devon, se especializa en la minería y extracción de tungsteno, estaño y agregados secundarios, subproductos de otros procesos industriales.

"Es sumamente importante para nosotros priorizar los requisitos del Reino Unido respecto a este metal crítico para respaldar la demanda interna, incluidas las iniciativas estratégicas en defensa y energía de próxima generación", declaró Jeff Court, director ejecutivo de Tungsten West.

Las operaciones mineras se reiniciarán en el tercer trimestre

La mina Hemerdon, que anteriormente operó como mina Drakelands, fue cerrada en octubre de 2018 después de que su anterior operador, la empresa australiana Wolf Minerals, entrara en liquidación. Tungsten West adquirió el yacimiento en 2019 y posteriormente pasó años rediseñando por completo la distribución de la planta de procesamiento y obteniendo nuevos permisos ambientales.

El nuevo capital ayudará a la empresa a reconstruir y modernizar el equipo de procesamiento en el sitio, cubrir los costos cotidianos del proyecto y financiar la mano de obra y las operaciones necesarias para alcanzar la producción plena de metal. La compañía indicó que la inversión llega mientras completa los pasos operativos requeridos para volver a poner el yacimiento en servicio tras varios años de cierre y remodelación.

La empresa, que cotiza en la Bolsa de Londres, señaló que las acciones del gobierno británico se listarían formalmente en el mercado bursátil el 27 de agosto, con el reinicio de las operaciones mineras en el tercer trimestre.

Último despliegue del Fondo de Riqueza Nacional

Esto marca la última utilización del Fondo de Riqueza Nacional para avanzar en la agenda del gobierno en mercados clave, incluidos la defensa y la energía. Durante el paso de Rachel Reeves como ministra de Hacienda, el banco de políticas públicas anunció un paquete de financiación de 599 millones de libras para los Pequeños Reactores Modulares (SMR) de Rolls-Royce, con el fin de impulsar la ejecución de su proyecto con Great British Energy.

La inyección de capital del fondo respaldado por los contribuyentes está diseñada para reducir el riesgo del proyecto ante los prestamistas privados, utilizando efectivamente dinero público para "atraer" miles de millones en inversión adicional de la City y de los mercados internacionales.

Se prevé que se creen alrededor de mil empleos en Rolls-Royce SMR, propiedad conjunta del gigante del FTSE 100 y de la eléctrica checa CEZ, gracias a esta financiación.

Reportaje de City AM, vía OilPrice.com.