Reino Unido registra el día más caluroso de 2026 mientras Europa occidental combate el calor extremo, incendios forestales y sequía

LONDRES — El Reino Unido registró su día más caluroso del año el jueves, con temperaturas que alcanzaron los 38,1 grados Celsius (100,6 grados Fahrenheit) en el oeste de Londres, según confirmó el Met Office. La lectura superó el máximo anterior de 2026 registrado el 28 de junio por una décima de grado, aunque quedó por debajo del récord absoluto de agosto del Reino Unido de 38,5 °C (101,3 °F), que se mantiene desde 2003.

El hito se produjo durante un período prolongado de sequía que provocó múltiples incendios en todo el país, mientras una intensa banda de calor continuaba afectando a gran parte de Europa, un continente que los científicos climáticos han identificado como uno que se calienta a aproximadamente el doble de la tasa promedio mundial.

Gran Bretaña y Francia enfrentan la quinta ola de calor del año

Gran Bretaña, al igual que Francia, atraviesa ahora su quinta ola de calor de 2026 — la primera se registró ya en mayo. El último episodio de calor extremo ha llevado a 2026 a un récord de cuatro días con temperaturas de 36 °C (96,8 °F) o superiores. El año también ha igualado a 2022 con dos días que alcanzaron al menos los 38 °C.

En Francia, las temperaturas subieron aún más, acercándose a los 41 °C (106 °F) en varias regiones que se extienden desde Aquitania, en el suroeste, hasta el valle del río Ródano, en el este, según el servicio meteorológico nacional francés.

En el centro de Inglaterra, al menos dos nuevos incendios de pastizales se declararon en zonas separadas de West Midlands, informaron las autoridades. Las imágenes de helicóptero de Sky News mostraron múltiples viviendas en llamas en Stourbridge, junto a un campo de golf.

La infraestructura lucha por hacer frente a la situación

Se prevé que el calor más intenso se desplace hacia el este, alejándose de Gran Bretaña y Francia el viernes, antes de remitir durante el fin de semana.

Este verano ha puesto de manifiesto que tanto Gran Bretaña como Francia siguen estando mal preparadas para soportar calor extremo sostenido. El aire acondicionado sigue siendo poco común fuera de tiendas y oficinas comerciales, una brecha que persiste más de dos décadas después de la devastadora ola de calor europea de 2003, que provocó la muerte de aproximadamente 70.000 personas, la mayoría en Francia, y puso de relieve lo poco preparado que estaba el continente para las temperaturas extremas. En Gran Bretaña, el Royal College of Nursing informó el jueves que enfermeros se han desmayado por agotamiento por calor mientras trabajaban en hospitales, muchos de los cuales se encuentran en edificios antiguos con sistemas de refrigeración inadecuados.

"Cuando el personal de enfermería se desmaya, se marea, se siente enfermo o incluso es ingresado en los mismos hospitales donde trabaja porque sus lugares de trabajo no pueden soportar el calor, eso demuestra lo mal que se les está fallando", declaró Nicola Ranger, directora general y secretaria general del colegio.

Empeoran las condiciones de sequía

Al igual que gran parte de Europa, Gran Bretaña y Francia se enfrentan a una sequía generalizada que ha marchitado los cultivos y agotado los ríos, intensificando la presión sobre los suministros de agua para hogares, agricultura y ecosistemas. Los efectos combinados de las olas de calor repetidas y los déficits sostenidos de lluvia han dificultado cada vez más la recuperación de embalses y acuíferos entre episodios. Los gobiernos y los usuarios de agua se ven obligados a buscar medidas tanto a corto como a largo plazo para mitigar los efectos del cambio climático causado por el ser humano.

Southern Water de Gran Bretaña, que gestiona los suministros en el sur de Inglaterra, ha solicitado una orden de sequía inusual que prohibiría a las empresas el uso no esencial del agua, incluyendo la limpieza de vehículos y el llenado de piscinas no domésticas. La empresa citó una "excepcional" falta de lluvia que amenaza las reservas. La secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle, resolverá la solicitud, que de aprobarse constituiría la primera prohibición de este tipo desde mayo de 2006.

A medida que las temperaturas se disparaban, muchos residentes buscaron refresco en playas, piscinas al aire libre y otros lugares para refrescarse. En Burdeos, en el suroeste de Francia, niños y adultos acudieron al emblemático "espejo de agua" de la ciudad, jugando en las fuentes, salpicándose el rostro y rellenando botellas de agua. Incluso se observó a aves bebiendo de las fuentes públicas.

Los incendios forestales persisten en todo el continente

Con la tierra reseca y sin perspectivas de lluvias significativas, las autoridades de Gran Bretaña y Francia mantienen la máxima alerta ante incendios forestales, incluso mientras grandes incendios se declaraban más al sur de Europa.

Los bomberos franceses, ya al límite tras un verano agotador, han amenazado con ir a la huelga si no reciben personal y recursos adicionales para hacer frente al clima cada vez más extremo. Los incendios se desencadenaron el miércoles por la noche en la región norteña de Pas-de-Calais y en Bretaña, zonas alejadas del sur más cálido, más seco y tradicionalmente más propenso a incendios, lo que refleja un desplazamiento documentado hacia el norte de las zonas de riesgo de incendios forestales en todo el continente. El mes pasado, un incendio histórico cerca de Burdeos devoró vastas zonas forestales y obligó a evacuar a un cuarto de millón de personas.

En el norte de Grecia, las autoridades evacuaron el jueves a más de 300 vacacionistas y residentes por mar después de que un incendio forestal arrasara un bosque de pinos y amenazara propiedades costeras. El Servicio de Bomberos desplegó nueve aviones lanzadores de agua y siete helicópteros en apoyo de 250 bomberos que combatían el incendio cerca del complejo turístico de Siviri, en la popular península de Calcídica. Inicialmente no se reportaron heridos ni daños materiales graves.

En Gran Bretaña, donde el paisaje adquiere cada vez más un tono marrón arenoso en lugar del verde exuberante tradicional, los bomberos han sido desplegados en gran número esta semana para contener un incendio forestal en el New Forest, en el sur de Inglaterra. Los datos del National Fire Chiefs Council muestran que se han registrado 1.017 incendios forestales en Inglaterra y Gales hasta ahora este año, la misma cifra que el total récord del año pasado. Aunque no alcanzan la escala de los observados en Francia, Grecia y España, estos incidentes subrayan la urgencia de que el Reino Unido se adapte a un clima cambiante.

Las autoridades consideran prohibir las barbacoas desechables

El primer ministro Andy Burnham ha indicado que considerará imponer una prohibición de las barbacoas desechables dado el mayor riesgo de incendios forestales mientras el calor extremo persiste en partes del Reino Unido.

"Creo firmemente que necesitamos transmitir el mensaje de forma clara y contundente", declaró Burnham. "La gente no debería usar esas barbacoas al aire libre en este momento."