La primaria republicana para la gobernación de Florida está programada para el 18 de agosto, cuando los votantes republicanos registrados seleccionarán al candidato de su partido para suceder al gobernador Ron DeSantis, quien no puede buscar la reelección debido a los límites de mandato. La carrera se ha caracterizado por feroces ataques personales, cambios de política y disputas legales entre los principales candidatos.

El congresista de EE.UU. Byron Donalds mantiene un amplio liderazgo en las encuestas, con una ventaja de al menos 40 puntos porcentuales sobre su competidor más cercano. Según la encuesta, esa posición es disputada por el vicegobernador Jay Collins o James Fishback, un candidato que se identifica como empresario. El campo republicano completo también incluye a un ex presidente de la Cámara de Representantes de Florida, un bombero jubilado, un operador de franquicia de pretzels de Auntie Anne's y un ex dueño de tienda de reparación de computadoras con múltiples arrestos por abuso doméstico y negligencia infantil.

Donalds ha recibido el respaldo del presidente Donald Trump, una ventaja significativa en una primaria republicana. El respaldo de Trump resultó decisivo en Texas, donde Ken Paxton, sometido a juicio político por su propio partido, derrotó al senador en ejercicio John Cornyn. En el mismo ciclo electoral, el candidato demócrata James Talaricio, un seminarista presbiteriano, ha ganado terreno en las encuestas de Texas, aunque ningún demócrata ha ganado un cargo a nivel estatal allí en décadas.

Tropezones de la campaña de Donalds

Donalds recientemente enfrentó burlas públicas por su defensa de Trump en relación con el llamado "Libro de Cumpleaños" de Epstein, que supuestamente lleva la firma de Trump en una imagen de un torso femenino. Donalds insistió en que la firma no era auténtica, afirmando que había presenciado a Trump firmando documentos en numerosas ocasiones y que la firma en cuestión no coincidía. Posteriormente, la firma fue reportada como genuina.

Por separado, mientras promocionaba una iniciativa educativa llamada "Read to Succeed" en Instagram, Donalds apareció frente a un cartel de fondo con la palabra mal escrita "Achieveability." El incidente generó amplias críticas en línea, con un usuario de redes sociales preguntando: "¿Su equipo es simplemente estúpido, o lo odian?"

Cambios en la política de centros de datos

Donalds también ha ajustado su postura sobre los centros de datos de IA, un tema polémico mientras las empresas tecnológicas de todo el país compiten por construir infraestructura para impulsar la inteligencia artificial y las comunidades desde Virginia hasta Oregon se oponen por la presión sobre los suministros locales de agua y las redes eléctricas. Trump ha llamado a los centros de datos "máquinas de dinero," y Donalds anteriormente apoyaba su expansión. Sin embargo, una encuesta reciente encontró que el 68% de los residentes de Florida se oponen a tener un centro de datos cerca de su comunidad. Desde entonces, Donalds ha expresado "preocupaciones" y dice que apoya la autoridad de los gobiernos locales para regular las instalaciones. Ha presentado un proyecto de ley en el Congreso que requeriría que los centros de datos obtengan agua y electricidad de proveedores privados o generen los suyos propios.

Es poco probable que la propuesta avance en la sesión legislativa actual. Según Politico, Donalds ha recibido cientos de miles de dólares en contribuciones de campaña de ejecutivos tecnológicos y desarrolladores de centros de datos.

Controversias de la campaña de Fishback

James Fishback, quien también expresa reservas sobre los centros de datos de IA, ha acusado a Donalds de querer construir instalaciones en "tierras prístinas." Fishback registra un apoyo de un solo dígito a bajo doble dígito en las encuestas y ha buscado llamar la atención a través de una retórica provocativa. Se ha referido a Donalds como "esclavo," "Byrone" y "AIPAC Shakur." The New Republic informó que Fishback sugirió que un hombre negro debía ser "linchado" después de que la persona le hiciera preguntas incómodas sobre un presunto contacto sexual con una menor de edad.

Fishback también ha sido asociado con el supremacista blanco Nick Fuentes, quien ha declarado: "Los judíos están dirigiendo la sociedad. Las mujeres necesitan cerrar la [expletivo] boca. Los negros necesitan ser encarcelados en su mayoría."

El 23 de mayo, Fishback se casó con Valeria Quimby. The Miami New Times informó sobre la naturaleza repentina del matrimonio, señalando que apenas unos meses antes Fishback había presentado públicamente a una novia diferente, Francesca Raine, también conocida como "Crypto Barbie." Raine ha acusado a Fishback de abandonarla por "alguna chica al azar tras presión política."

Desafío de residencia

Un desafío más serio para la candidatura de Fishback surgió en torno a su residencia en Florida. En 2020, Fishback vivió y votó en Washington, D.C. La ley de Florida exige que los candidatos a gobernador hayan sido residentes del estado durante siete años antes de postularse. El vicegobernador Jay Collins presentó una demanda buscando remover a Fishback de la boleta.

Un juez del condado de Leon falló que Fishback podía permanecer en la boleta, declarando: "Este Tribunal no decidirá la carrera entre el Vicegobernador y el Sr. Fishback. Eso estará en las muy capaces manos de los votantes." Fishback describió la decisión como una victoria sobre el "lawfare" de Collins y Donalds. El abogado de Collins respondió: "¿Quién quiere votar por un candidato cuyo propio testimonio jurado es que cometió fraude hipotecario y no entiende cómo funciona la ley en materia de integridad electoral y pago de impuestos estatales sobre la renta?" La cuestión de residencia, aunque no resuelta en el fondo, podría seguir persiguiendo a Fishback si avanza a las elecciones generales.

La candidatura de Jay Collins

Jay Collins, un ex Boina Verde condecorado y firme opositor al aborto, fue autor de legislación que habría prohibido las banderas del Orgullo en edificios gubernamentales mientras permitía la bandera de batalla Confederada. El proyecto de ley fue retirado posteriormente. Collins comparte las preocupaciones de Donalds sobre el consumo de agua y energía de los centros de datos, pero se opone a las moratorias, calificándolas de "no ser el estilo americano." Sin embargo, más de 20 localidades de Florida han impuesto tales moratorias. El lema de campaña de Collins es "Stop the Bullsh!t."

A pesar de los tropiezos de la campaña de Donalds y las controversias de Fishback, Collins no ha ganado terreno significativo en las encuestas.

DeSantis retiene su respaldo

DeSantis, a quien la constitución le prohíbe buscar un tercer mandato consecutivo, no ha respaldado a ningún sucesor. Su relación con Donalds se deterioró después de que Donalds respaldara a Trump para la carrera presidencial de 2024 por delante de la propia candidatura esperada de DeSantis. Posteriormente, DeSantis se negó a tomar las llamadas de Donalds y le dijo privadamente a Trump que Donalds era "inapto" para servir como gobernador de Florida.

DeSantis ha criticado públicamente el expediente de Donalds, declarando: "Tienes a un tipo como Byron, que simplemente no ha sido parte de ninguna de las victorias que hemos tenido aquí contra la izquierda durante estos últimos años. Simplemente no ha sido parte de ello." DeSantis no ha respaldado a Collins, su propio vicegobernador, ni ha comentado sobre la candidatura de Fishback.

Un observador político de Tallahassee señaló: "Ron se va sin muchos amigos." DeSantis aún podría influir en la carrera con un respaldo, aunque los principales candidatos podrían estar mejor sin su participación.