El repunte de la economía del Reino Unido ganó ritmo en agosto, pero no logró reactivar el debilitado mercado laboral del país, que ya acumula casi dos años de pérdidas continuas de empleo, según muestran nuevas estimaciones.

Los datos recopilados por S&P Global indicaron que el sector privado del Reino Unido creció en agosto a su ritmo más rápido en cuatro meses, pese a las preocupaciones por los costos empresariales y el aumento de la inflación. El repunte de los servicios compensó la desaceleración de la manufactura, elevando el crecimiento por encima del nivel de julio, según una estimación provisional del índice de gerentes de compras (PMI), un medidor mensual estrechamente vigilado que suele ofrecer una lectura temprana de la demanda antes de la publicación de los datos oficiales del PIB.

Sin embargo, la resistencia de la actividad contrasta con una racha prolongada de recortes de empleo. Los puestos de trabajo llevan 23 meses consecutivos a la baja —la racha más larga desde que comenzaron las encuestas del PMI en 1996—, mientras que la tasa de desempleo ha subido del 4,4 % al 4,9 % desde que el Partido Laborista llegó al poder a mediados de 2024.

Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global, dijo que el ritmo de pérdida de empleos estaba "moderándose" y que las empresas se sentían "más optimistas que en cualquier momento desde que comenzó la guerra".

"La expansión se ve impulsada por el clima soleado y la inversión en tecnología, aunque, como se esperaba, hemos visto cierta desaceleración del crecimiento en el sector manufacturero a medida que se enfría la acumulación preventiva de inventarios", señaló Williamson.

"Sin embargo, es claro que Oriente Medio y las preocupaciones por la política gubernamental interna siguen teniendo un efecto dañino", agregó. "Lo más preocupante es que las presiones de costos se mantienen altas, en gran parte debido a los precios de la energía y las interrupciones del suministro vinculadas al conflicto en Oriente Medio, junto con los elevados costos de personal".

La decisión del Partido Laborista de aumentar el salario mínimo y las cotizaciones del seguro nacional para los empleadores en su primer presupuesto de 2024 ha golpeado duramente a las empresas y ha desencadenado una desaceleración en la contratación. Según una calculadora de costos de la British Chambers of Commerce, la estructura de costos de una pequeña empresa típica ha aumentado alrededor de un 70 % desde 2016, y más de un cuarto de ese incremento se ha producido desde el Presupuesto de 2024.

Pérdidas de empleo no se revierten pese a las ganancias de la economía británica

El PMI general del sector privado se situó en 52,5, por encima del umbral de 50 que señala que no hay cambio en la actividad, y superó la cifra de 52,2 del mes pasado. Los fabricantes sufrieron un crecimiento más lento, con una lectura del sector que cayó de 51,9 a 51,5.

Rob Wood, economista jefe del Reino Unido en Pantheon Macroeconomics, señaló que la mejora del sentimiento empresarial sugiere que la economía británica podría superar las expectativas de crecimiento del Banco de Inglaterra para el tercer trimestre.

"Estimamos que el PMI promedio de julio y agosto es consistente con un crecimiento trimestral del PIB de 0,2 % en el tercer trimestre, por debajo del 0,4 % del segundo trimestre, pero aún por encima del pronóstico del Comité de Política Monetaria, que preveía un aumento de solo 0,1 %", dijo Wood.

"Es cierto que parte del 'impulso de [Andy] Burnham' podría desvanecerse a medida que aumente la incertidumbre presupuestaria en el otoño, mientras que los precios más altos de la energía seguirán frenando la demanda", agregó.