Los ministros han anunciado una reforma integral de los reportes corporativos que busca ahorrar a las empresas más de £450 millones al año al eliminar el papeleo de "longitud de El Hobbit".

Con esta reforma, las pequeñas y medianas empresas (PyMEs), incluidos los negocios familiares locales, quedarán exentas de ciertos formularios de reporte y auditorías, lo que ahorrará a las empresas miles de libras y horas de trabajo administrativo.

El Departamento de Negocios y Comercio señaló que el informe anual promedio alcanza actualmente las 98.000 palabras —más que El Hobbit de J.R.R. Tolkien— y que en las empresas del FTSE 100 esa cifra sube a un promedio de 152.000 palabras.

El secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, declaró: "Nadie emprende un negocio para llenar formularios".

"Durante años, las empresas trabajadoras de este país han sido agobiadas por el papeleo burocrático y costos frustrantes, marcando casillas que no aportan nada al crecimiento de sus negocios", añadió.

En 2023, el 81 por ciento de los ejecutivos de las mayores empresas cotizadas del Reino Unido informó que las exigencias onerosas de reportes les estaban "consumiendo su tiempo" e impidiéndoles activamente desempeñar sus funciones reales.

Además de flexibilizar las normas para las PyMEs, el gobierno está adoptando un enfoque de "digital primero", que convierte las comunicaciones electrónicas con los accionistas en la nueva norma por defecto y pone fin a la dependencia del papeleo físico. También está explorando cómo la inteligencia artificial podría automatizar y agilizar aún más los reportes corporativos y el cumplimiento normativo en el futuro.

"Estamos desmontando la burocracia obsoleta y construyendo un sistema de sentido común apto para una economía del siglo XXI", agregó Reynolds.

La medida llega tras la decisión del Partido Laborista de descartar el tan esperado proyecto de ley de Reforma de Auditoría y Gobernanza Corporativa, el cual fue abandonado para evitar imponer grandes cargas financieras a las empresas. El plan propuesto habría transformado la auditoría y la gobernanza corporativa al reemplazar el Financial Reporting Council (FRC) por un nuevo regulador, la Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA), con poderes ampliados. Ese proyecto de ley se originó a su vez en años de debate sobre la reforma de la auditoría y la gobernanza en el Reino Unido, incluidas revisiones impulsadas por quiebras corporativas de alto perfil como la de Carillion en 2018, que avivaron los llamados a una supervisión más estricta del mercado de auditoría. En lo más profundo de un anuncio detallado en enero, el Departamento de Negocios y Comercio confirmó que había abandonado el proyecto de ley.

Los cambios se producen en medio de una presión más amplia sobre la confianza empresarial británica, con el aumento de las contribuciones del seguro nacional para empleadores en abril, y los ministros han presentado los recortes en los reportes como parte de los esfuerzos para mejorar las perspectivas de crecimiento del país. Las propuestas ahora pasarán por un proceso de consulta, y se espera que las respuestas del sector influyan en la implementación del marco final.

Los organismos del sector celebran la modernización

Jordan Cummins, director de competitividad del Reino Unido en la Confederation of British Industry (CBI), afirmó: "Los reportes corporativos son una pieza central de la confianza de los inversores y del mercado, pero también constituyen un proceso que consume muchos recursos para muchas empresas".

"Las medidas para modernizar nuestro régimen de reportes son bienvenidas, y las empresas de todo el Reino Unido esperan contribuir con el gobierno y los reguladores a lograr un marco ágil y preparado para el futuro", añadió.

Alan Vallance, director ejecutivo de la ICAEW, declaró: "Apoyamos plenamente esta iniciativa, pero ante un cambio tan transformador del régimen de reportes, alentaríamos al gobierno a tomarse su tiempo para asegurarse de que se escuche a todas las partes interesadas y de que se consideren plenamente todas las opciones. Esperamos responder a esta consulta en su momento".

Dean Beale, director ejecutivo del Centre for Public Interest Audit, añadió: "A primera vista, la consulta aborda algunos de los puntos correctos: aportar una mayor proporcionalidad a los requisitos de reportes corporativos del Reino Unido y hacer evolucionar los reportes de extensos PDF a una fuente de información totalmente digital para las partes interesadas clave".

Desde una perspectiva de asesoría, Andrew Moyser, jefe de auditoría de MHA, celebró los esfuerzos del gobierno por simplificar los reportes corporativos para las PyMEs, pero advirtió que eliminar los requisitos de auditoría estatutaria podría generar trampas ocultas, trasladando la carga en lugar de eliminarla y potencialmente perjudicando el crecimiento a largo plazo de las empresas. Esa tensión —aliviar los costos de cumplimiento mientras se preserva la confianza que las auditorías brindan a los inversores— probablemente estará en el centro del debate de la consulta que se avecina.