El gasto de los consumidores en la economía del Reino Unido subió en agosto hasta un máximo de 13 meses, impulsado por el repunte de las industrias del entretenimiento y los viajes, según los nuevos datos de Barclays. El informe de Barclays es seguido de cerca como un indicador temprano de la demanda de los hogares, ya que se basa en transacciones con tarjetas que representan una parte sustancial de los pagos de consumo en el Reino Unido y complementa las cifras oficiales de ventas minoristas que publica posteriormente la Oficina Nacional de Estadísticas.

En general, el gasto con tarjetas aumentó 2,1% interanual, tras un crecimiento del 2% en julio. Los datos de gasto de Barclays mostraron que tanto el gasto esencial como el no esencial subieron 2,1%.

El combustible registró el mayor aumento, con un gasto al alza de 13,2%, en continuidad con la tendencia posterior a la guerra entre EE. UU. e Irán, cuando los precios de la gasolina se dispararon por la disrupción en el mercado petrolero. El crudo Brent, la referencia internacional de los precios del petróleo, superó a comienzos de año un máximo de cuatro años de 126 dólares por barril. Aunque los precios se han moderado desde entonces, un barril de crudo se mantiene por encima de los 97 dólares, muy por encima del nivel previo a la guerra de alrededor de 70 dólares. Los costos sostenidos del combustible se trasladan a la economía en general, ya que los insumos de transporte y energía afectan los precios de bienes y servicios más allá de la bomba de gasolina.

Algunas categorías de gasto no esencial de alto valor disminuyeron: las mejoras del hogar cayeron 0,9% y los grandes almacenes, 2,2%. Esto se vio compensado, sin embargo, por el repunte del entretenimiento, donde el gasto creció 7,2%. Barclays señaló los éxitos de cine como The Odyssey y el nuevo Spider-Man, así como las pistas de boliche, ya que los británicos buscaron lugares con aire acondicionado durante la ola de calor.

El gasto en viajes también aumentó 3,1%, a medida que más vacacionistas optaron por quedarse en el país en lugar de viajar al extranjero.

"El gasto y la confianza de los consumidores se mantuvieron resilientes en agosto, incluso cuando las presiones del conflicto en Medio Oriente comenzaron a trasladarse a los precios", dijo Jack Meaning, economista jefe del Reino Unido en Barclays.

Señaló que los últimos datos de gasto sugieren que los consumidores podrían "soportar el episodio" de inflación temporal entrante, pero advirtió que "el riesgo persiste" si el conflicto en Medio Oriente se prolonga o se intensifica, y que "los hogares presionados podrían necesitar ser aún más selectivos con su gasto".

En términos más amplios, la confianza de los británicos en sus finanzas familiares subió levemente al 66% en agosto, desde el 64% de julio. Sin embargo, la confianza en la economía cayó al 26%, desde el 30% del mes anterior, golpeada por presiones externas de la inflación persistente y los riesgos en los precios de las materias primas a medida que la guerra de Irán tomaba fuerza. Esta divergencia —hogares que se sienten mejor respecto de sus propias finanzas pero peor respecto de la economía en general— será una señal clave a vigilar en los próximos meses, junto con los datos de inflación y la respuesta del Banco de Inglaterra a medida que las presiones de precios impulsadas por la energía se trasladan a la economía.