Corea notificó formalmente al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) su intención de iniciar consultas sobre un acuerdo de salvaguardias para sus submarinos de propulsión nuclear previstos, según informó el titular del organismo.

El director general del OIEA, Rafael Grossi, hizo el anuncio durante la reunión del Consejo de Gobernadores del OIEA en la sede del organismo en Viena, Austria, el lunes (hora local). El avance se produce mientras Corea impulsa la construcción de submarinos de propulsión nuclear armados convencionalmente, tras los acuerdos de seguridad alcanzados en una cumbre entre el presidente Lee Jae Myung y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en octubre del año pasado.

En una declaración emitida por su oficina, Grossi dijo que, con respecto a los submarinos de propulsión nuclear, Corea "ha notificado formalmente a la Secretaría su intención de iniciar consultas con el Organismo sobre un acuerdo conforme al Artículo 14 de su acuerdo integral de salvaguardias (CSA)".

El Artículo 14 del CSA permite a un país utilizar material nuclear con fines militares no nucleares, como la propulsión naval nuclear, en el marco de un acuerdo con el OIEA. Ningún Estado sin armas nucleares ha completado hasta ahora un acuerdo de este tipo para un programa de propulsión naval, lo que significa que las negociaciones entre Seúl y el organismo sentarían un precedente notable sobre cómo se aplican las salvaguardias del OIEA al material nuclear retirado de la verificación rutinaria para uso naval militar.

Grossi señaló que Seúl ha "reiterado su compromiso de cumplir sus obligaciones en virtud del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), el CSA y el Protocolo Adicional" y ha proporcionado al organismo las declaraciones pertinentes. Añadió que espera "la continuación de nuestras consultas con el mismo espíritu de transparencia".

Bajo el TNP, los Estados sin armas nucleares tienen prohibido utilizar material nuclear con fines de armas nucleares y deben aceptar las salvaguardias del OIEA para verificar que sus actividades nucleares sigan siendo pacíficas. Corea mantiene un CSA con el OIEA como parte de sus obligaciones de no proliferación.

"Estamos llevando a cabo los procedimientos necesarios para demostrar que estamos adoptando un enfoque transparente", afirmó un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Seúl.

En una conferencia de prensa en junio, Grossi dijo que un acuerdo sólido entre Corea y el OIEA debería disipar cualquier preocupación de proliferación relacionada con el proyecto de submarinos nucleares de Seúl. También señaló que las discusiones entre ambas partes sobre un acuerdo del Artículo 14 se encontraban en una etapa inicial. El resultado de las consultas probablemente atraiga la estrecha atención de otros Estados miembros del TNP, ya que el precedente podría definir cómo se gestionen programas similares futuros de Estados sin armas nucleares bajo las salvaguardias del OIEA.

Corea se ha fijado el objetivo de lanzar su primer submarino de propulsión nuclear a mediados de la década de 2030 y desplegarlo con la Armada a finales de la década de 2030.