Desde que el presidente Donald Trump lanzó el fin de semana una nueva guerra comercial contra Canadá, los analistas han estado examinando quiénes serán los más directamente afectados por la disrupción económica que sobrevendrá. Según el veterano periodista político Greg Sargent, la última medida de Trump es una “traición” a sus propios votantes y, con las elecciones intermedias a la vista, será “terrible para el Partido Republicano”.

Tras el colapso el viernes de las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá, Trump anunció aranceles del 50 por ciento contra el aliado estadounidense, y Canadá dijo que respondería en la misma moneda. Sargent escribió que “la nueva y demencial guerra comercial de Trump contra Canadá es terrible para el Partido Republicano: su impacto golpeará en pleno corazón del Medio Oeste, donde se decidirán muchas de las contiendas intermedias”. A su juicio, la disputa le está “entregando a los demócratas un arma en la recta final de estas contiendas para ganarse a los estadounidenses de las zonas rurales y a otros que están experimentando este desquiciamiento sin fin de maneras muy concretas”. Dado que las consecuencias ya se describen en términos políticos, es probable que el tema importe más donde los votantes son sensibles a los costos y donde ya están en marcha contiendas congresionales estrechamente vigiladas.

Josh Turek, un demócrata que desafía a la representante Ashley Hinson (R-IA) por el escaño senatorial vacante de Iowa, declaró: “Hablas con los agricultores y te dicen que es un golpe al estómago tras otro”. Señaló la guerra de Trump contra Irán, que según él está elevando los precios de los fertilizantes y del diésel, así como el esfuerzo de Trump por reducir los precios de la carne de res mediante la importación de grandes cantidades, lo que perjudicaría a los productores estadounidenses. Ante esas decisiones, dijo Turek, los habitantes de Iowa han adoptado una frase recurrente: “Esto es una traición”. Ese encuadre también ayuda a explicar por qué los costos agrícolas y energéticos se están convirtiendo en parte del debate electoral intermedio en los estados agrícolas, en lugar de permanecer como disputas abstractas de política comercial.

Sargent también señaló que Trump ahora amenaza con aranceles del 50 por ciento sobre automóviles, camiones y autopartes. “¿Cómo caerá eso en Ohio y Michigan, donde hay dos grandes carreras al Senado?”, preguntó. Añadió que la guerra comercial dañaría directamente a la industria agrícola en distritos disputados de la Cámara de Representantes en Pensilvania. En otras palabras, la disputa trasciende la mesa de negociación de Washington y alcanza a regiones donde la manufactura, la agricultura y el comercio transfronterizo son centrales para las economías locales y para la próxima ronda de contiendas congresionales.

Como escribió Sargent, todo esto les da a los demócratas “una potente línea de ataque contra los republicanos en el cargo: que no han hecho nada por resistirse a los aranceles, aunque estos gravámenes constituyen una enorme usurpación de su propio poder, es decir, del poder del Congreso de fijar impuestos”. Añadió que la guerra comercial de Trump contra Canadá es un tema fuerte para las elecciones intermedias porque muestra cómo “el Congreso republicano se doblega ante un loco de maneras que dañan concretamente a la gente común”. Ese argumento podría resonar en distritos donde los votantes se enfocan menos en la teoría comercial que en si los líderes partidarios están dispuestos a responder cuando los cambios de política afectan los precios, a los productores y a los empleadores.

Pese a la reacción adversa que se anticipa, Trump ha insistido en que “no necesitamos a Canadá; ellos nos necesitan a nosotros”. Pero Sargent sostuvo que, necesite Estados Unidos a Canadá o no, entre ambos países sigue realizándose un comercio sustancial. “¿Sabes quién realmente no puede permitirse que todo esto se trastorne ahora mismo? Los republicanos en el cargo y los candidatos del Medio Oeste, esa es la respuesta”, escribió. “Así que ‘nosotros’ quizá no ‘necesitemos’ a Canadá, pero los republicanos de la región sí ‘necesitan’ de verdad que Trump no rompa las relaciones comerciales con nuestro aliado durante los próximos dos meses”.