El impulso del presidente Donald Trump para que un avión jumbo donado por Qatar estuviera listo para operar como Air Force One temporal para el 250.º aniversario de la nación derivó en la omisión de varias funciones importantes de seguridad incluidas en las aeronaves presidenciales actuales, según una investigación de The New York Times publicada el viernes.

The Times reportó que Trump exigió que el Boeing 747-8 adaptado estuviera terminado para el 4 de julio, reduciendo una actualización de seguridad que normalmente tomaría varios años a un calendario de ocho meses. Personas familiarizadas con el papel de Trump, que hablaron con The Times bajo condición de anonimato, dijeron que él aprobó personalmente las características y medidas de seguridad del avión.

La aeronave se describe como un sustituto temporal y no como el reemplazo permanente de la flota presidencial existente, lo que hace que el alcance de su adaptación sea central en la disputa. Air Force One es el indicativo de llamada que se usa cuando el presidente está a bordo de una aeronave de la Fuerza Aérea, pero los aviones presidenciales actuales están especialmente modificados para comunicaciones seguras, capacidad de supervivencia y continuidad del gobierno durante emergencias.

“President Trump was entranced,” dijo el informe de The Times, al describir lo que caracterizó como la amplia participación personal del presidente en el proyecto. El periódico reportó que Trump dio “final approval on features and security measures that would be included.”

Según registros públicos de la Fuerza Aérea y fotografías revisadas por The Times, la aeronave adaptada carece de una puerta de salida en el nivel inferior utilizada en situaciones de alto riesgo, una segunda unidad de potencia auxiliar y un sistema de contramedidas infrarrojas diseñado para detectar e interferir misiles entrantes. Esas omisiones son significativas porque cada función aborda una categoría distinta de riesgo: evacuación de emergencia, energía de respaldo y protección frente a ciertas amenazas de misiles.

Frank Kendall, quien supervisó el programa de modernización del Air Force One mientras se desempeñaba como jefe de adquisiciones del Pentágono y luego como secretario de la Fuerza Aérea bajo el presidente Joe Biden, dijo que el equipo faltante representa una preocupación real.

“People need to be aware it has a lot of shortfalls compared to Air Force One; they do add a measure of risk,” dijo Kendall.

The Times también reportó que el Pentágono ha buscado ocultar el costo total del proyecto, incluso al Congreso, utilizando fondos de un presupuesto clasificado de modernización nuclear conocido como Sentinel. El senador Chris Murphy (D-CT) dijo que la administración estaba usando ese arreglo para evitar la supervisión.

“They have declared this work to be a national security secret that cannot be divulged even to appropriators,” dijo Murphy. “That is absolutely unacceptable.”

La afirmación sobre el financiamiento añade un problema de supervisión separado al debate de seguridad: si los legisladores responsables de las asignaciones presupuestarias pueden revisar plenamente el costo y el alcance de un proyecto de aeronave presidencial si los gastos se canalizan a través de una cuenta presupuestaria clasificada.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, defendió la aeronave y dijo que está “fully mission-ready and safe for presidential travel today.”