Richard Painter, exabogado de ética de la Casa Blanca, advirtió el domingo que el uso de dinero público por parte del presidente Donald Trump para pagar anuncios promocionales podría ser directamente "causa de destitución", describiendo la serie de anuncios como "propaganda" patrocinada por el gobierno.

Los anuncios se han transmitido en varias cadenas promocionando a Trump en la previa de las elecciones legislativas y llevan descargos que dicen "Pagados por el Gobierno de EE. UU.". Las legislativas de noviembre definirán la composición del Congreso, con los 435 escaños de la Cámara de Representantes y aproximadamente un tercio de los escaños del Senado en juego. Se centran en las afirmaciones de Trump de que está librando batallas contra el "comunismo" y el "Estado profundo", y uno de los anuncios declara que "expulsará a los belicistas de nuestro gobierno", incluso mientras su guerra contra Irán entra en su séptimo mes.

Bajo la Ley de Campañas Electorales Federales de 1971, la ley federal fundamental que regula el financiamiento de campañas, los funcionarios públicos no pueden usar dinero público con fines de campaña. Painter, quien fue abogado principal de ética de la Casa Blanca bajo el presidente George W. Bush, dijo en una publicación en redes sociales que los anuncios violan directamente la ley.

"Esto podría ser un delito impeachment", publicó Painter el domingo. "@POTUS no tiene derecho a usar dinero público para anuncios de campaña. El Congreso ha prohibido expresamente la propaganda política patrocinada por el gobierno, lo cual es peligroso para la democracia".

No fue el único en cuestionar la legalidad de la campaña. Según el senador John Kennedy (R-LA), también republicano, usar dinero público para financiar anuncios que promuevan al presidente era "probablemente" ilegal. "No creo que ningún funcionario público, incluido el presidente Trump ... o John Kennedy, deba gastar dinero público ... en anuncios privados para sí mismo", declaró.

La Casa Blanca ha intentado desestimar las críticas afirmando que los videos no son anuncios de campaña porque Trump no está en la boleta en noviembre, aunque el propio presidente ha indicado previamente a los votantes que "fingan" que sí lo está. Según The Hill, "La administración Trump también destacó ejemplos pasados del gobierno federal transmitiendo anuncios de servicio público, como cuando las administraciones de George W. Bush y Obama emitieron spots explicando la nueva legislación de Medicare y la inscripción abierta en el mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, respectivamente".
"Cuando administraciones anteriores usaron las ondas, se llamaba 'educación pública'", dice el comunicado de la Casa Blanca. "Cuando esta Administración promueve el orgullo por nuestro país, muchas de esas mismas voces lo llaman 'propaganda'".

A diferencia de aquellos anuncios anteriores, los nuevos anuncios de Trump no explican iniciativas de políticas. En cambio, presentan su típica retórica de mitin: "Expulsaremos a los comunistas, marxistas y fascistas. Derribaremos a la clase política enferma que odia a nuestro país. Derrotaremos a los medios de comunicación falsos, y liberaremos a Estados Unidos de estos villanos de una vez por todas".

Según el Washington Post, se gastaron más de 300.000 dólares en los anuncios, y se desconoce qué agencia gubernamental pagó la cuenta.