Iowa ha sido visto durante mucho tiempo como un referente de hacia dónde soplan los vientos políticos nacionales, y según una nueva investigación del Washington Post, el presidente Donald Trump enfrenta una tormenta en el estado mientras los republicanos se apresuran a distanciarse de sus políticas con las elecciones de medio término a la vuelta de la esquina.

Parte de esa reputación se basa en la historia reciente: Iowa respaldó a Barack Obama en dos ocasiones antes de pasarse a Trump en 2016, y la dominación republicana construida en los años posteriores es precisamente lo que el GOP estatal ahora teme perder.

"Se siente como si pudiera ser una derrota aplastante", dijo un estratega del GOP al Post, describiendo una carrera entre los candidatos conservadores por salvarse de ser arrastrados por la profunda impopularidad de Trump en Iowa.

"El ambiente, en términos generales, no es bueno", dijo el estratega, agregando que el panorama electoral actual se parece mucho al de 2006, cuando los demócratas lograron enormes avances en las elecciones de medio término impulsados por el enojo público por la guerra de Irak y una economía en deterioro. Esa comparación tiene un peso histórico real: la reacción adversa de 2006 costó a los republicanos el control de ambas cámaras del Congreso.

Los funcionarios del GOP de Iowa ahora esperan que Trump haga campaña en los distritos más republicanos del estado para impulsar la participación y, como lo señala el Post, "explicar su pensamiento sobre la guerra". El hecho de que el partido sienta que necesita que el presidente aparezca en lo que debería ser territorio seguramente republicano no es buena señal para sus encuestas internas. Como explica el Post, "Los republicanos en este estado que alguna vez fue morado han logrado grandes avances en la era Trump, en gran parte debido a las altas proporciones de votantes blancos, de clase trabajadora y rurales de Iowa que han sido fundamentales para el movimiento MAGA. Los republicanos han mantenido el control unificado del gobierno estatal y los dos escaños al Senado de EE. UU. durante casi 10 años. También ostentan la gobernación y los cuatro escaños en la Cámara".

Ese temor también encaja en un patrón de larga data: desde la Segunda Guerra Mundial, el partido que ocupa la Casa Blanca casi siempre ha perdido escaños en la Cámara en las elecciones de medio término. Sin embargo, en una señal importante de que el GOP ve luces de alerta parpadeando, los candidatos republicanos se están apartando del mensaje de Trump, a veces oponiéndose con firmeza. Como escribe el Post, "Como muestra de lo fuertemente que el partido teme la reacción por la guerra de Irán en el estado, dos congresistas republicanos de Iowa votaron con los demócratas a principios de este mes favor de una resolución que instruye a Trump a retirar las tropas estadounidenses del conflicto con Irán. [La congresista republicana Ashley] Hinson también anunció recientemente que quiere que la guerra termine, aunque no respaldó la resolución".

Trump ya cargaba con una calificación de aprobación en descenso de 44 por ciento en Iowa antes del reciente aumento en el precio del diésel. Dado que Iowa es un estado agrícola clave —el principal productor de maíz y etanol del país, con los costos del diésel integrados en la siembra, la cosecha y el transporte— el alza de precios probablemente ha empujado aún más a la baja esas cifras para el presidente.

Las consecuencias electorales ya son visibles en las calificaciones independientes. Como señala el Post, "Dos de los cuatro escaños congresionales del estado ahora están calificados como en empate técnico, un tercero como inclinado hacia los republicanos y el cuarto como firmemente republicano por la agencia de calificaciones políticas Cook Political Report. La carrera por la gobernación se inclina hacia los demócratas, según Cook, mientras que la carrera por el Senado está en empate técnico". El Cook Political Report, un medio no partidista, es ampliamente considerado como una referencia neutral sobre qué tan competitivas son las carreras.

La frustración se extiende a las propias filas de donantes y simpatizantes de Trump. "Soy un gran partidario de Trump, siempre lo he sido. Pero sabes, el costo de vida y los precios de la gasolina y el combustible, no le están ayudando en absoluto", dijo el donante republicano Ivan Stoltzfus. "Probablemente está en el punto en que desearía no haber conocido Irán".

"Es terrible", declaró Richard Kelly, un republicano de 82 años que le dijo al Post que planea votar por el candidato demócrata para la gobernación de Iowa. Con el día de las elecciones en noviembre acercándose rápidamente, la atención se centrará en si Trump hace las apariciones solicitadas en los distritos más republicanos del estado —y si la cadena de calificaciones en empate técnico vuelve a cambiar antes de que los votantes acudan a las urnas.