Durante casi dos años, el temor a desencadenar una reacción de los mercados bursátiles ha sido el principal freno a la amplia campaña arancelaria del presidente Donald Trump contra los socios comerciales de Estados Unidos alrededor del mundo. Las elecciones legislativas de la semana pasada pueden haber introducido una restricción nueva e inmediata: las urnas.

Esto importa más allá del Capitolio: los aranceles son impuestos recaudados sobre los bienes importados, lo que significa que la disputa sobre ellos es, en esencia, una disputa sobre los precios — precisamente el tema que los votantes señalaron en las urnas.

Entre los primeros republicanos en expresar abiertamente su disenso está el representante Don Bacon, que se retira, quien en febrero fue uno de seis legisladores republicanos que se unieron a los demócratas en una votación para derogar los aranceles de Trump a Canadá — una rara reprimenda a la política comercial del presidente. En declaraciones a CNN, Bacon dijo no estar seguro de si la disposición de los republicanos a oponerse a la agenda comercial del presidente había crecido desde las legislativas.

«Debería», dijo. «Los aranceles de Trump mataron al Partido Republicano en estas elecciones».

Las encuestas han mostrado consistentemente hostilidad pública hacia los aranceles; sin embargo, los legisladores republicanos en gran medida han evitado comentar el tema, juzgando que el costo político de contrariar al presidente era demasiado alto. Los resultados electorales, no obstante, pueden haber demostrado que el silencio conlleva su propio precio significativo. Los demócratas lograron grandes avances en las urnas, arrebatando escaños en estados históricamente republicanos duramente golpeados por los aranceles — desde estados agrícolas como Iowa y Kansas hasta los estados fronterizos del norte, Maine y Michigan.

«Muchos republicanos pasaban de largo frente al cementerio político al ignorar el tema arancelario, pero ahora ha pasado a primer plano», dijo Brian Darling, estratega republicano y ex asesor jurídico del senador Rand Paul de Kentucky.

A nivel nacional, dos tercios de los votantes dijeron que los aranceles de Trump habían dañado la economía nacional, según la encuesta de votantes de CNN.

Algunos republicanos ya han comenzado a admitir que su enfoque sobre los aranceles puede haber cobrado un precio político. El senador de Texas Ted Cruz, cuyo estado registró avances demócratas significativos en las elecciones, señaló la frustración de los votantes por el costo de vida como un factor clave del resultado.

«Los aranceles han hecho que todo sea demasiado caro», escribió Cruz en una publicación en X la semana pasada. «Entendiblemente, la gente estaba furiosa, y los republicanos elegidos no hicieron lo suficiente para abordar su dolor muy real», agregó.

Sin embargo, Cruz ha seguido siendo un firme defensor de la agenda arancelaria de Trump en el Congreso.

Incluso los republicanos dispuestos a arriesgarse a la ira del presidente enfrentan otro obstáculo formidable: su poder de veto. Los demócratas y sus aliados independientes actualmente ocupan 55 de los 100 escaños del Senado y 255 de los 435 de la Cámara. Incluso votando unánimemente, aún necesitarían al menos 12 republicanos en el Senado y 35 en la Cámara para anular un veto presidencial. Esa aritmética hace que los republicanos individuales que se desmarquen sean la variable decisiva: cualquier esfuerzo por revertir los aranceles a través del Congreso necesita votos republicanos para aprobarse, y luego nuevamente para sostener una anulación.

«Me convertiré en el señor Veto», declaró Trump en una entrevista el día de las elecciones en Pod Force One del New York Post, antes de que se conocieran los resultados.

En las próximas semanas, los indicadores a observar son claros: si más republicanos siguen a Bacon y Cruz en hablar, si llegan más votaciones sobre aranceles a los plenos de la Cámara y el Senado, y si la Casa Blanca cumple las amenazas de veto que Trump ya ha hecho públicas.