El presidente Donald Trump ha respaldado una propuesta que otorgaría a Rusia un cierto alivio de sanciones a cambio de la liberación de prisioneros políticos, una iniciativa que podría colocar a su administración en conflicto con Ucrania, los gobiernos europeos y algunos republicanos en el Congreso.

La idea fue presentada por John Coale, enviado de Trump para Europa Oriental, y se encuentra todavía en sus primeras etapas, según un informe de The Atlantic. Coale dijo a la revista que planteó la propuesta a Trump después de sus conversaciones sobre liberaciones de prisioneros, que incluyeron al periodista ruso y Nobel de la Paz Dmitry Muratov, durante mucho tiempo editor del periódico ruso independiente Novaya Gazeta, y que el presidente entonces aceptó permitirle avanzar.

Según el plan, Moscú liberaría a disidentes, periodistas y otros detenidos, mientras que Washington podría responder flexibilizando varias de sus restricciones económicas. Coale ya empleó un enfoque comparable en Bielorrusia, donde las negociaciones de EE.UU. llevaron a la liberación de cientos de prisioneros mientras Washington eliminaba ciertas sanciones y exploraba acuerdos comerciales.

"Todo esto funciona hacia la posibilidad de la paz", dijo Coale a The Atlantic. "Cuanta más interacción, más concesiones recíprocas —sean económicas, de prisioneros o de cualquier tipo— conducen paso a paso, con suerte, hacia la paz".

La propuesta llega apenas unas semanas después de que Trump firmara una legislación que autoriza sanciones más duras contra Rusia y contra los países que realizan importantes transacciones económicas con Moscú. De acuerdo con Reuters, la ley permite imponer aranceles de hasta 100 por ciento a las importaciones de países que mantienen un comercio significativo con Rusia o Irán.

Algunos legisladores han presionado a Trump para que imponga mayores costos a Moscú por la guerra en Ucrania, por lo que giro hacia el alivio de sanciones podría generar fricciones dentro de su propio partido, especialmente si Rusia no ha acordado un alto el fuego. Republicanos como el senador Mitch McConnell han defendido acciones más enérgicas contra Rusia, y todos menos siete miembros republicanos de la Cámara respaldaron la medida de sanciones que Trump firmó el mes pasado.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también ha dicho que las sanciones no deberían flexibilizarse antes de que terminen los combates. Al hablar con The Atlantic, afirmó que intentaría "bloquear" tal decisión y advirtió a las Naciones Unidas que un comercio ampliado con Rusia podría dar a Moscú recursos adicionales para sostener la guerra.

"Cuando alguien le da más dinero a Rusia a través del comercio, le da más tiempo a esta guerra", dijo Zelensky.

La Casa Blanca declaró que Trump sigue enfocado en lograr un acuerdo. Según un funcionario que habló con The Atlantic, el presidente y su equipo están firmemente comprometidos a seguir desempeñando un papel constructivo para poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania.

La propuesta de Coale también podría abrir el camino a relaciones comerciales renovadas entre Estados Unidos y Rusia en energía, minerales y otras materias primas, sectores donde el comercio se ha visto limitado por las sanciones desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022. La base de su enfoque es la creencia de que la participación económica puede reducir las tensiones y crear incentivos para la paz.

Ucrania, junto con varios funcionarios europeos, ha adoptado la posición contraria, sosteniendo que las sanciones deben mantenerse mientras Rusia continúe su campaña militar. Con la iniciativa todavía en sus primeras etapas, quiénes serían liberados y qué restricciones podrían flexibilizarse siguen siendo preguntas abiertas.