La campaña de venganza de segundo mandato del presidente Donald Trump ya no se limita a publicaciones enojadas ni a rencores políticos, advierten sus críticos. Desde esta perspectiva, el presidente ha ido más allá de sus adversarios políticos y está desplegando cada vez más el vasto poder del gobierno federal contra cualquiera que resista, lo avergüence o simplemente lo desafíe, un patrón que plantea preguntas más amplias sobre hasta dónde puede empujarse el poder ejecutivo cuando el agravio personal se convierte en un impulso de gobierno.

El columnista de The New York Times Jamelle Bouie argumentó en una mordaz columna del miércoles que el impulso continuo de Trump por vengarse de sus enemigos políticos está deformando al gobierno federal y convirtiéndolo en un instrumento para saldar cuentas.

Bouie señaló a exfuncionarios a quienes Trump sigue considerando desleales, entre ellos el general Mark Milley, John Bolton, Mike Pompeo y Mark Esper. Los objetivos del presidente van mucho más allá de antiguos asesores, escribió Bouie, y alcanzan a funcionarios públicos, fiscales, jueces, republicanos que apoyaron su juicio político e incluso a votantes que lo rechazaron en 2020. El resultado, en su relato, es una Casa Blanca impulsada menos por una agenda pública que por el deseo del presidente de castigar a quienes lo desafían o lo avergüenzan.

Bouie destacó dos casos como los ejemplos más claros: el caso de Kilmar Abrego Garcia y el procesamiento de David Hearn.

Garcia fue deportado a la brutal prisión de El Salvador pese a impugnaciones legales abiertas y en contra de la instrucción explícita del juez de dar la vuelta a los aviones. Bouie escribió que, cuando Garcia luchó contra su expulsión y obtuvo una decisión unánime de la Corte Suprema que exigía al gobierno facilitar su regreso, se convirtió en un símbolo de resistencia. El caso penal de la administración contra él, argumentó Bouie, parecía menos una aplicación ordinaria de la ley que una represalia por desafiar con éxito el programa de deportaciones de Trump. Un juez desestimó el caso, pero el Departamento de Justicia ahora intenta reactivarlo.

"La tenacidad al estilo de Ahab de la Casa Blanca en su persecución de Abrego Garcia podría tener sentido si se tratara de algún cerebro criminal, una amenaza para el orden público. No lo era", escribió Bouie. "Era solo una persona común, un miembro trabajador de su comunidad que por casualidad fue un blanco fácil para la maquinaria de deportación del presidente".

La administración, sostuvo Bouie, quería poner a Garcia como ejemplo ante otros inmigrantes, advirtiéndoles que abandonaran el país o sufrirían las consecuencias. La victoria de Garcia no solo amenazó el programa de Trump; también se convirtió en un símbolo de desafío.

"Por eso la administración Trump no cedió", escribió Bouie. "Trump intentó aplastar a Abrego Garcia y, cuando no pudo, hizo que su gobierno priorizara castigarlo por su resistencia. Esto fue menos formulación de políticas que obsesión".

El segundo caso involucra a Hearn, quien iba en bicicleta con pantalones cortos y una camiseta cuando se detuvo en el Abraham Lincoln Reflecting Pool para ver el trabajo de pintura "chapucero" y metió la mano para sentir cómo era la nueva superficie. La administración de Trump respondió acusándolo de un delito grave que podría llevarlo a prisión por hasta 10 años.

"Incapaz de asumir la responsabilidad por sus propios errores y fracasos, Trump culpó a saboteadores sin nombre y parece haber ordenado al Departamento de Justicia presentar cargos contra ellos", escribió Bouie, recordando que Hearn fue acusado de desprender con ambas manos un trozo del revestimiento del estanque después de cortarlo con un cúter.

El abogado de Hearn, Norm Eisen, ha dicho públicamente que el olímpico se convirtió en un "chivo expiatorio" del fracaso y la humillación pública de Trump. Una vez que surgieron pruebas que mostraban que Hearn no era responsable de ninguno de los daños, el Departamento de Justicia se vio obligado a retirar los cargos.

Bouie señaló que Trump está lejos de ser el primer presidente en usar al gobierno como arma contra sus enemigos políticos. Richard Nixon utilizó el IRS y el FBI contra sus enemigos. J. Edgar Hoover, exdirector del FBI, estaba obsesionado con el reverendo doctor Martin Luther King Jr., lo sometió a escuchas telefónicas e intentó romper su matrimonio enviando acusaciones a su esposa.

"Tanto Nixon como Hoover disfrazaron sus abusos de poder con el lenguaje de la necesidad y el interés nacional", escribió Bouie. "Rindieron homenaje de palabra a las reglas y normas del gobierno constitucional incluso mientras las trataban como obstáculos para su propio poder. Comprometidos con el vicio, no obstante fingían tributo a la virtud".

Trump no está haciendo nada de eso, argumentó Bouie. El presidente no se ve a sí mismo como el jefe de una de las tres ramas del gobierno; se ve a sí mismo "como el gobierno". El objetivo de Trump, escribió Bouie, es la "glorificación" y un intento "desesperado" de salvar las apariencias.

Lo que más preocupa a Bouie, sin embargo, es qué ocurre si Trump queda atrapado. Con Irán, por ejemplo, Trump rompió un acuerdo nuclear, fue a la guerra y, en última instancia, provocó problemas mayores no solo para Estados Unidos sino para el mundo.

El temor, escribió Bouie, es que si Trump se da cuenta de que está "atrapado en una trampa que él mismo creó", intentará "destrozar el mundo" en un esfuerzo por "salvar su frágil sentido del yo".