Los trabajadores que inician su carrera en una ocupación que posteriormente entra en declive enfrentan una penalización a largo plazo más moderada de lo que suele suponerse, según un nuevo documento de trabajo del National Bureau of Economic Research (NBER). Quienes comenzaron empleados en ocupaciones que se contrajeron al menos 25 por ciento obtuvieron alrededor de un 5 por ciento menos de ingresos acumulados, pese a trabajar ligeramente más trimestres.

Seguimiento de 2,4 millones de trabajadores durante dos décadas

El estudio, realizado por Erling Barth, Maria Forthun Hoen, Sari Pekkala Kerr y William R. Kerr, vincula el Censo Decenal de Estados Unidos de 2000 con registros administrativos de empleo e ingresos que abarcan hasta 2020. Esa vinculación permite a los investigadores dar seguimiento a más de 2,4 millones de trabajadores a lo largo de veinte años de sus carreras. El Censo de 2000, parte del conteo nacional que se realiza cada diez años, ofrece una radiografía detallada de los hogares estadounidenses y sus ocupaciones al inicio del período de estudio. La ventana de análisis también abarca la recesión de principios de los 2000 que siguió al estallido de la burbuja puntocom y la Gran Recesión de 2007–2009, por lo que las carreras seguidas incluyen trabajadores que atravesaron episodios repetidos de tensión en el mercado laboral.

Del resumen del documento:

"Estudiamos las consecuencias de largo plazo en las carreras de quienes comienzan su vida laboral en una ocupación que posteriormente declina. Al vincular el Censo Decenal de 2000 de Estados Unidos con registros administrativos de empleo e ingresos hasta 2020, seguimos a más de 2,4 millones de trabajadores. El empleo en una ocupación que se contrae al menos 25 por ciento se asocia con alrededor de un 5 por ciento menos de ingresos acumulados, pese a que se trabajan ligeramente más trimestres. El diferencial de ingresos coincide estrechamente con la evidencia de Suecia y Noruega, aunque el ajuste del empleo difiere. La movilidad ocupacional es considerable pero incompleta, mientras que los destinos ocupacionales posteriores de los hijos están mucho menos vinculados a las categorías de crecimiento ocupacional de 2000 de los jefes de hogar."

Principales hallazgos

• Penalización en ingresos: Los trabajadores en ocupaciones que se contrajeron al menos 25 por ciento registraron alrededor de un 5 por ciento menos de ingresos acumulados, aunque trabajaron ligeramente más trimestres.
• Comparación internacional: El diferencial de ingresos de Estados Unidos coincide estrechamente con la evidencia de Suecia y Noruega, aunque el patrón de ajuste del empleo difiere entre países.
• Movilidad ocupacional: La movilidad entre los trabajadores afectados fue considerable pero incompleta.
• Resultados intergeneracionales: Los destinos ocupacionales posteriores de los hijos estuvieron mucho menos ligados a las categorías de crecimiento ocupacional de 2000 de los jefes de hogar.

El resultado comparado entre países es notable porque Suecia y Noruega tienen instituciones del mercado laboral distintas de las de Estados Unidos y, sin embargo, el diferencial de ingresos es de magnitud similar en los tres países; lo que difiere, según los autores, es la forma en que se ajusta el empleo. El hallazgo intergeneracional también incide en los debates sobre movilidad económica, al mostrar que las ocupaciones finales de los hijos estuvieron mucho menos ligadas a si el jefe de hogar comenzó en una ocupación en contracción o en expansión. En conjunto, los resultados aportan a las discusiones de política de larga data sobre cómo apoyar mejor a los trabajadores de ocupaciones en contracción, desde la recapacitación hasta los apoyos de ingresos.

Autores y disponibilidad

El documento (Documento de trabajo del NBER n.º 35614) fue escrito por Erling Barth, Maria Forthun Hoen, Sari Pekkala Kerr y William R. Kerr. El NBER, una organización de investigación económica sin fines de lucro con sede en Cambridge, Massachusetts, difunde documentos de trabajo para su discusión y comentario; no son publicaciones revisadas por pares, y los lectores pueden consultar la página del documento en el NBER para conocer eventuales revisiones posteriores.

Comentario

La publicación apareció en el blog de economía Marginal Revolution el 19 de agosto de 2026. Su autor escribió que los hallazgos le parecen "un problema algo menor de lo que podría haber pensado" y señaló que "los resultados también podrían tener implicaciones para la IA". La pregunta de qué ocupaciones podrían contraerse a continuación ha renovado la atención en medio de los rápidos avances de la IA generativa, aunque los datos del documento, que llegan hasta 2020, son anteriores a la ola actual de esos sistemas.

Fuente: Marginal Revolution