El presidente Donald Trump regresó el viernes por la noche a la cena reprogramada de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, pronunciando un discurso errante de una hora que mezcló elogios a algunos periodistas con pullas a otros, bromas sobre el peso y la inteligencia de figuras públicas, y un comentario irónico sobre buscar un tercer mandato presidencial.

Les aseguró a los periodistas presentes que había descartado las partes más mordaces de su discurso preparado. "Esa iba a ser tremenda", dijo Trump sobre el discurso que tenía preparado para pronunciar en abril, antes de que un tirador interrumpiera el evento original y obligara a posponerlo.

"Como dije hace tres meses, el espectáculo debe continuar", declaró el presidente al comienzo, elogiando la decisión de reprogramar la cena. Hizo referencia a "el intento de asesinato en masa" que podría haber ocurrido esa noche de abril antes de pasar principalmente al humor — y, a medida que avanzaba la velada, a insultos cada vez más personales.

El regreso de Trump a la cena de corresponsales — junto con su promesa de asistir también el próximo año — marcó un momento significativo en su conflictiva relación con los medios de comunicación, a los que ha atacado públicamente, demandado y objeto de acciones administrativas desde que comenzó su segundo mandato a principios del año pasado. Periodistas a los que previamente había denunciado y prohibido asistir a eventos se encontraban entre los asistentes. La cena, una tradición de Washington que se remonta a 1921, durante mucho tiempo ha contado con un presidente en ejercicio pronunciando una sátira ligera de la prensa y el establecimiento político. Trump había eludido el evento durante gran parte de su primer mandato, lo que hizo su regreso aún más notable.

El discurso, que duró poco más de una hora, incluyó pullas subidas de tono dirigidas a una serie de figuras — desde Bruce Springsteen hasta "Barack Hussein Obama" hasta objetivos habituales como la periodista de CNN Kaitlan Collins, una de las principales galardonadas de la noche, a quien acusó nuevamente de no sonreír lo suficiente. El público respondió inicialmente con risas cordiales, pero fue gradualmente cayendo en silencio a medida que se acumulaban los insultos.

Otros blancos del humor de Trump incluyeron a los presentadores de televisión nocturna Jimmy Fallon y Jimmy Kimmel; la representante Ilhan Omar (D-Minn.); el gobernador de California, Gavin Newsom; el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie; e incluso a sus propios redactores de discursos. Cuando una broma no causó gracia, comentó: "Eso fue en realidad lo único que pensé que era bueno en todo este estúpido discurso que escribieron".

En un momento dado, Trump cuestionó cuál era su papel en el evento. "¿Se supone que esto debe ser divertido?", preguntó. "¿Se supone que debo ser un comediante?". Pareció sentirse más cómodo expresando orgullo por el salón de baile del Waldorf Astoria — anteriormente el Trump International Hotel, que la Trump Organization vendió en 2022 — y sus candelabros. "Es genial estar de vuelta en un lugar que conozco muy bien, porque lo construí", dijo.

Hizo una referencia punzante a los galardones de periodismo de la velada, muchos de los cuales reconocían reportajes que lo desafiaban a él y a su administración — incluido uno por la cobertura del Wall Street Journal sobre sus vínculos con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. "¿Tengo algo que decir sobre esos premios?", preguntó.

El presidente mencionó brevemente la guerra de Irán y hizo referencia a un salón de baile en construcción en la Casa Blanca. También aprovechó la ocasión para bromear sobre un posible tercer mandato — algo prohibido por la Vigesimosegunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1951, que limita a los presidentes a dos mandatos electos.

"Al igual que mi presidencia, la segunda vez siempre es mejor", bromeó Trump. "Y la tercera vez será aún mejor". Añadió: "Solo estoy bromeando". Luego, casi al final de su discurso, se puso una gorra roja que decía "Trump 2028" y anunció la "primicia" de que volvería a presentarse como candidato.

Trump entró al salón de baile entre aplausos corteses y fue agradecido por su asistencia por la presidenta saliente de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, Weijia Jiang, de CBS News. Después de la cena, permaneció sentado durante más de una hora de presentaciones de premios, estrechando la mano de cada ganador.

Uno de esos galardonados, Tyler Pager del New York Times, se encontraba entre los periodistas cuyo trabajo había sido citado por el Departamento de Justicia de Trump debido a su reportaje sobre un avión Air Force One regalado por Qatar. Esas citaciones judiciales fueron retiradas el jueves en un tribunal de Nueva York — uno de los múltiples frentes en los que el presidente ha buscado influir en la cobertura mediática que considera desfavorable.

La cena reprogramada se celebró en un recinto más pequeño con capacidad para aproximadamente 700 invitados, una reducción respecto al Washington Hilton, que habitualmente recibe a más de 2.500 asistentes. La seguridad fue notablemente más estricta: los asistentes ingresaron por un solo punto de control con dos rondas de verificación de identidad. No hubo alfombra roja ni recepciones de cócteles separadas antes del evento.

"Intentémoslo de nuevo", bromeó Jiang en su bienvenida. El cuerpo de prensa de la Casa Blanca, señaló, "siempre tiene una segunda pregunta". Con un tono más serio, reflexionó sobre el trauma y la confusión de la cena original de abril.

"Esta noche nuestro mensaje es el siguiente: hemos vuelto", dijo. "No nos dejaremos intimidar. Nos negamos a que un acto de violencia tenga la última palabra".

También fue reconocido el viernes por la noche Victor Gonzales, el agente del Servicio Secreto que estaba en un punto de control de seguridad en abril y fue alcanzado en su chaleco protector. Gonzales "se colocó directamente en la línea de fuego y enfrentó al sospechoso armado", dijo Jiang. "Permaneció en la lucha y el atacante fue detenido".

Un segundo premio fue entregado al personal del Washington Hilton — sede de la cena original — por su profesionalismo bajo presión.

El código de vestimenta para el evento reprogramado se flexibilizó a "esmoquin opcional", y el menú de la cena incluyó ensalada de durazno a la parrilla con burrata seguida de langosta y Wellington de remolacha asada. Al igual que en abril, el artista invitado fue el mentalista Oz Pearlman, quien finalmente tuvo la oportunidad de presentar su espectáculo.

Jiang y los demás miembros de la junta directiva habían destacado su determinación de no permitir que un acto violento — o la imagen de colegas refugiándose bajo las mesas — fuera el recuerdo perdurable. Al anunciar la reprogramación, subrayó el propósito de larga data de la cena: "Una celebración de la prensa libre y del papel vital del periodismo en nuestra democracia durante más de un siglo".

Algunos observadores, sin embargo, consideraron que la cena no debió haberse celebrado en absoluto. Los críticos han cuestionado durante mucho tiempo la imagen de periodistas vestidos de gala socializando con los sujetos de sus reportajes.

"Menoscaba la confianza del público en cómo la prensa hace su trabajo, y hace parecer que somos amigos de las personas que cubrimos", dijo Kelly McBride, experta en ética del Poynter Institute, un centro de estudios de periodismo, durante las deliberaciones sobre si reprogramar el evento.

El evento tuvo lugar en medio de tensiones rápidamente crecientes entre los medios y un presidente que ha ejercido presión sobre los medios de comunicación de diversas maneras — desde sanciones contra miembros del cuerpo de prensa de la Casa Blanca hasta acciones regulatorias a través de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) hasta demandas directas. Esta fricción contrasta marcadamente con la misión declarada de la cena de celebrar el papel de una prensa libre en la democracia estadounidense, y puso de relieve la dinámica inusual de un evento que honra al periodismo siendo presidido por un presidente que ha buscado activamente restringirlo.

Trump concluyó sus palabras con un intento mesurado de tender puentes. "Tengo mucho respeto por su profesión", dijo a los periodistas reunidos. También destacó su propio papel en su éxito, declarando: "Cuando yo no esté, todos ustedes van a estar en bancarrota".

Y ofreció una evaluación final de la velada: "Es mucho peor de lo que pensé originalmente".