Los precios del diésel se mantienen en máximos récord por encima de los 6 dólares por galón mientras continúa la guerra en Irán, pero los analistas de energía y los grupos de la industria del transporte afirman que la respuesta más reciente de la administración Trump es una postura política más que una solución práctica.

Esta semana, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que difiere los impuestos sobre el diésel teñido de rojo, un combustible normalmente reservado para agricultores y otros usuarios fuera de carretera. Como este combustible está exento de los impuestos federales para carreteras, usarlo en vías públicas es ilegal, y el tinte rojo permite a los inspectores viales identificar a los camioneros que evaden impuestos al usarlo en autopistas. Lo que está en juego va mucho más allá de la bomba: el diésel impulsa los camiones pesados que transportan la mayor parte del carga estadounidense, lo que convierte al combustible en uno de los rubros más grandes del presupuesto operativo de un transportista.

La diferimiento, vigente hasta el final del año, en teoría ampliaría el suministro de combustible disponible para los camioneros al eliminar temporalmente una carga fiscal de 24.4 centavos por galón—el impuesto especial federal aplicado al diésel vendido para uso en carretera.

En lugar de celebrar el cambio, expertos y actores de la industria ven pocas ventajas. A su juicio, la medida es un intento de la administración por salvar la imagen mientras la aprobación del presidente se hunde. Una encuesta de Reuters/Ipsos publicada esta semana situó la aprobación de Trump en 32%, con los estadounidenses señalando el costo de vida como su principal preocupación.

Trump también ha propuesto suspender el impuesto federal a la gasolina antes de las elecciones legislativas. Ese paso requeriría la aprobación del Congreso y ha recibido amplias críticas por la posibilidad de aumentar la deuda federal, ya que los ingresos perdidos tendrían que reemplazarse en otra parte del presupuesto. Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de GasBuddy, describió el diferimiento del diésel teñido de rojo como una forma de que la Casa Blanca eluda al Congreso mientras aparenta atender el aumento vertiginoso de los costos del combustible.

"Esta exención del diésel teñido—no agrega suministro a nivel mundial. No mejora las razones que han llevado a los precios altos", dijo De Haan a Fortune. "Sería más bien maquillaje en un cerdo".

La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo en un comunicado a Fortune que la acción ejecutiva "recortará rápidamente los costos del diésel y pondrá dinero directamente de vuelta en los bolsillos de los camioneros estadounidenses", ahorroles más de 100 dólares por cada recarga de combustible.

Las ramificaciones de un diferimiento de impuestos al diésel teñido de rojo

La principal preocupación de los actores de la industria es que un diferimiento no es lo mismo que una exención fiscal, lo que significa que los camioneros o conductores aún podrían tener que pagar por el uso del diésel teñido de rojo en una fecha posterior.

"No esperamos que la mayoría de los minoristas de diésel y comercializadores de combustible de buena reputación hagan esto", dijeron la Society of Independent Gasoline Marketers of America y la National Association of Truck Stop Owners en un comunicado conjunto a sus miembros. "Primero, el impuesto sigue debiéndose, así que el beneficio es limitado".

Hay precedentes para esa cautela: las agencias federales ya han flexibilizado las reglas del diésel teñido, pero generalmente solo como medidas de emergencia de corto plazo, como el alivio por desastres tras huracanes—mucho más limitadas en alcance que un diferimiento nacional vigente hasta el final del año.

David Russell, jefe global de estrategia de mercado de TradeStation Group, dijo que los diferimientos han dejado a los camioneros en vilo porque los impuestos aún podrían cobrarse más adelante. Trump ha pedido al Tesoro que busque formas de eliminar el diferimiento, pero la agencia no ha ofrecido ninguna orientación.

"Se da una situación inusual donde básicamente están diciendo: 'Vamos a intentar no aplicar un impuesto por un período de tiempo, y esperamos que el Congreso luego apruebe esa acción'", dijo Russell a Fortune. "Y si no, entonces podríamos quedar obligados a pagar, o podríamos crear una situación donde las gasolineras tengan que reembolsar ese impuesto al gobierno más adelante'. Así que genera mucha incertidumbre".

Incluso dejando de lado las posibles preocupaciones fiscales, el diésel teñido de rojo representa solo una fracción del combustible total—cerca del 30%—utilizado por vehículos comerciales, argumentó De Haan. El combustible típicamente se limita a contextos específicos como la agricultura y no se ofrece ampliamente en muchas paradas de camiones. La Casa Blanca ha dicho que más de 4,000 minoristas en EE.UU. distribuyen diésel teñido.

"Rara vez es un combustible de parada de camiones", dijo. "Aunque quisieras encontrarlo, podría ser como buscar una aguja en un pajar".

Resolver los problemas de suministro de combustible de EE.UU.

Los analistas coincidieron en que una solución duradera a la escasez de combustible de EE.UU. requeriría una estabilización geopolítica más amplia, como el fin de las guerras en Irán y Ucrania. Russell dijo que si lo peor del conflicto en Medio Oriente terminara, los cuellos de botella podrían aliviarse—y sumado a las pocas interrupciones en la producción petrolera doméstica de EE.UU. gracias a una temporada de huracanes tranquila hasta ahora, los precios del diésel podrían bajar por sí solos.

"La verdadera solución a esta situación es, en última instancia, la oferta y la demanda del mercado", dijo Russell. "No sería por esta medida del diésel rojo. Sería resultado de la mejora de la situación y de la dinámica estacional normal".

De Haan, sin embargo, teme un posible repunte futuro de los precios de la gasolina si Ucrania repite su ataque a las refinerías de petróleo rusas—lo que Trump ha señalado como causa del alza de los precios—y sugirió que la mejor apuesta para aumentar el suministro mundial de petróleo es que el presidente cumpla su promesa de poner fin a la guerra en Ucrania. De lo contrario, el diferimiento de impuestos al diésel teñido de rojo tendría un impacto limitado porque el suministro real de combustible no aumentaría.

"Aparte de resolver los problemas geopolíticos subyacentes, no sé que haya una victoria rápida y grande aquí", dijo De Haan. "El presidente está apurado antes de las legisivas por hacer algo, pero simplemente no sé que esto realmente mueva la aguja en mi opinión".

Cómo evolucione la situación probablemente dependerá de factores ya en marcha: si el Tesoro emite orientación sobre la administración del diferimiento, si el Congreso actúa para aprobar el alivio antes de las legislativas, el curso de las guerras en Irán y Ucrania, y cómo el resto de la temporada de huracanes afecte la producción petrolera de EE.UU.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.