El presidente Donald Trump busca dar a los ganaderos una nueva vía para sortear a las poderosas empacadoras de carne que se interponen entre su ganado y los anaqueles del supermercado, tras el rechazo en el sector agrícola a su decisión de permitir más importaciones de carne de res extranjera.

Trump dijo el viernes que estaba autorizando la redacción de documentos legales para dar a agricultores y ganaderos "el derecho a procesar sus propios alimentos", presentando la medida como un esfuerzo por romper lo que llamó un "monopolio nocivo" en la industria cárnica.

El anuncio siguió a las críticas de productores ganaderos y algunos republicanos al plan de Trump de permitir temporalmente importaciones libres de arancel de hasta 300.000 toneladas métricas de carne de res extranjera, un paso destinado a aliviar a los consumidores que enfrentan precios altos en el mostrador de carnes.

Para los ganaderos, sin embargo, la pelea no es solo por las importaciones. También se trata de quién controla el camino del pastizal al plato.

Cuatro empresas —Cargill, Tyson Foods, JBS USA y National Beef Packing Co.— controlan aproximadamente el 85% de la capacidad de procesamiento de carne del país. Los ganaderos han argumentado durante mucho tiempo que esta concentración les deja muy pocos compradores para su ganado y obliga a los productores más pequeños a depender de instalaciones de sacrificio lejanas e inspeccionadas federalmente para llevar la carne al mercado. Las quejas sobre la concentración de las empacadoras no son nuevas: durante décadas los ganaderos han presionado por una aplicación más estricta de la centenaria Packers and Stockyards Act, y el Congreso ha debatido repetidamente —sin aprobar— medidas para exigir que los procesadores compren una mayor proporción de ganado en el mercado spot abierto.

Según la ley vigente, los ganaderos pueden sacrificar y procesar animales para su propio uso, pero la carne destinada a la venta generalmente debe procesarse en instalaciones que cumplan los requisitos federales de inocuidad alimentaria e inspección. La ley federal ya permite que la carne de instalaciones con inspección estatal en la mayoría de los estados se venda entre estados si el programa estatal cumple con estándares federales de equivalencia, aunque los ganaderos señalan que las barreras de capacidad y cumplimiento limitan el beneficio práctico. Trump no ha publicado los detalles legales de su propuesta y aún no está claro hasta dónde podría llegar una acción ejecutiva para cambiar esas reglas.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que la administración comenzará a anunciar el lunes medidas sobre el procesamiento de carne, incluidos pasos para reducir trámites burocráticos, apoyar a los procesadores más pequeños y ampliar la capacidad de los ganaderos para vender carne entre estados.

La presión política llega cuando los precios de la carne se mantienen elevados y el rebaño bovino de EE. UU. se sitúa en su nivel más bajo en aproximadamente 75 años. La sequía, los altos costos y años de liquidación de rebaños han reducido la oferta interna, mientras que reconstruir el rebaño puede tardar años. Esa realidad ha puesto a Trump en una posición difícil: encontrar una forma de aliviar la factura del supermercado sin perjudicar aún más a los ganaderos que producen la carne del país.

Aun así, la propuesta le ofrece una nueva vía para abordar el desafío de la asequibilidad, desviando el foco de la carne importada hacia las gigantes empacadoras que, según los ganaderos, están abriendo una brecha entre lo que ganan los productores y lo que pagan los consumidores.

Fuente: Fox Business