Los expertos en política energética afirman que un nuevo pacto mediante el cual Rusia aumentaría los envíos de diésel a Estados Unidos en los próximos meses difícilmente tendrá un impacto significativo en los precios dolorosamente altos en las bombas o en cualquier otro ámbito.

El presidente Donald Trump anunció el viernes que había llegado a un acuerdo con el presidente ruso Vladímir Putin, en virtud del cual Rusia suministraría de inmediato a EE.UU. más de 300.000 toneladas de diésel. Ese volumen sería seguido por 500.000 toneladas adicionales en noviembre y luego 4 millones de toneladas más en algún momento posterior.

El acuerdo marca un giro radical para Washington, que ha prohibido las importaciones de petróleo ruso desde el inicio de la guerra de Rusia con Ucrania en 2022. También llega en un momento en que la economía estadounidense y los consumidores están siendo presionados por un aumento global de los precios del petróleo impulsado por la guerra de ocho meses entre EE.UU. e Irán.

Los precios del diésel han superado récords en las últimas semanas, incrementando la inflación en una amplia gama de bienes de consumo. El precio promedio nacional del galón de diésel en EE.UU. alcanzó un máximo récord de 6,53 dólares el 22 de septiembre, según el club automovilístico AAA. El viernes se situaba en casi 6,28 dólares por galón, frente a unos 3,68 dólares por estas fechas del año pasado. Los precios del diésel también han batido récords en Europa.

Como el diésel impulsa muchas redes de transporte de carga y entrega, los precios más altos se traducen en un transporte más costoso para una larga lista de bienes de uso diario. Algunas empresas ya han trasladado los mayores costos a los consumidores en forma de cargos adicionales en pedidos en línea y paquetes enviados por correo.

Los compradores pueden sentir un choque de precios cada vez mayor, especialmente en el pasillo de abarrotes. Los alimentos perecederos, como la carne y las frutas y verduras, enfrentan una de las presiones más inmediatas del diésel caro, ya que deben transportarse y reabastecerse con frecuencia, o pueden cosecharse con equipo agrícola que funciona con este combustible.

El aumento ha intensificado la presión sobre Trump y el Partido Republicano para abordar los precios en alza antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre. La aprobación del presidente sobre la economía ha caído a un nuevo mínimo, según una encuesta de AP-NORC publicada la semana pasada, mientras la guerra con Irán y sus batallas comerciales han incrementado los precios del petróleo y otros bienes en EE.UU.

Expertos dudan de que el aumento de oferta mueva los precios

Los analistas de política energética expresaron el viernes dudas de que un aumento en el suministro de diésel ruso afectara significativamente los precios del petróleo, ya sea en EE.UU. o a nivel global.

"Es como reorganizar las sillas del Titanic", dijo Michael Lynch, distinguido fellow de la Energy Policy Research Foundation, una institución de investigación no partidista centrada en energía y economía. "Si obtenemos diésel de Rusia, básicamente significa que sus clientes actuales no lo recibirán y tendrán que buscarlo en otro lugar, y esoendrá el precio prácticamente donde está ahora", dijo Lynch.

La Casa Blanca puede estar contando con esta medida para ofrecer cierto alivio en las bombas a los camioneros, ganaderos y agricultores estadounidenses que han sido duramente golpeados por el aumento de los precios del diésel, pero ese resultado está lejos de estar garantizado.

"Lo mejor que se podría esperar es una pequeña baja en los precios a nivel local en lugares como el área de Nueva York-Nueva Jersey, quizás Filadelfia", dijo Lynch. "Solo significa que el petróleo se va a redistribuir y realmente no va a cambiar el precio a nivel global ni en todo EE.UU.".

Daniel Sternoff, senior fellow del Columbia Center on Global Energy Policy, dijo que si Rusia —que en julio movió prohibir las exportaciones de diésel debido a los ataques con drones ucranianos contra sus refinerías— ahora considera que puede reanudar las exportaciones de diésel, eso ayudaría a estabilizar los precios globales del combustible.

Aun así, es probable que los precios se mantengan elevados en general, porque una gran parte de la capacidad de refinación de Medio Oriente no está disponible para el mercado mundial debido a las interrupciones en el estrecho de Ormuz, una vía marítima clave para el transporte global de petróleo y combustibles, a causa de la guerra en curso entre EE.UU. e Irán.

"Los productos refinados como el diésel siguen estando apenas a la mitad de los niveles de antes de la guerra", dijo Sternoff. "Así que, aunque los rusos cumplieran e inyectaran un poco más de diésel en los mercados mundiales, podría moderar un poco los precios, pero no los reducirá sustancialmente". Según el calendario anunciado, el lote de 500.000 toneladas está previsto para noviembre, el mismo mes de las elecciones de medio término, mientras que el lote más grande, de 4 millones de toneladas, no tiene fecha de entrega establecida.

Una victoria para Moscú

Si bien el acuerdo Trump-Putin probablemente no tendrá mucho impacto en los precios para los consumidores estadounidenses de diésel, sí beneficiará a Rusia, dijo Clayton Seigle, estratega de energía y experto del Center for Strategic and International Studies.

Seigle señaló que Rusia está intentando deshacerse de su diésel de grado de verano a cambio de los grados más pesados de invierno y ártico —formulados para seguir fluyendo en temperaturas heladas— que necesitará en los próximos meses.

"No creo que sea suficiente para reducir materialmente los precios en Estados Unidos o Europa, pero ciertamente saca a Moscú del apuro en términos de la presión sobre sus ingresos", dijo.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.