El presidente Donald Trump ha ordenado a los contratistas desmontar y rehacer semanas de trabajo en una nueva plataforma de helicópteros de la Casa Blanca, tras expresar su insatisfacción con su apariencia y plantear dudas sobre si el propio césped sur, que tiene pendiente, debe ser renivelado, según dos personas familiarizadas con sus comentarios privados recogidos por el Washington Post.

Trump, de 80 años, ha convertido la plataforma en una prioridad, ordenando que los trabajos iniciados en junio se completen antes de una visita de estado en septiembre. Sin embargo, no estuvo conforme con los resultados iniciales. "El césped sur de la Casa Blanca, donde se está construyendo la plataforma, tiene una pendiente descendente. Trump ha expresado el deseo de contar con una plataforma de aterrizaje que esté nivelada con el horizonte, lo que ha llevado a los contratistas a desmontar su trabajo y considerar si deben empezar por modificar el propio césped", informó el Post.

Ninguna administración anterior ha construido una plataforma permanente de superficie dura en el césped sur, donde Marine One ha aterrizado desde la época de Dwight D. Eisenhower. Los presidentes han dependido históricamente del propio césped como superficie de aterrizaje.

Fotografías obtenidas por el periódico muestran a las cuadrillas de construcción desmontando sus avances, incluido un sello presidencial de granito de 100 pies de ancho que había comenzado a tomar forma apenas la semana pasada.

El contratiempo complica el cronograma de Trump. Ha impulsado la finalización del proyecto antes de una visita de estado en septiembre y, idealmente, antes de la visita del presidente chino Xi Jinping a finales de ese mes. Las cuadrillas de construcción han estado trabajando las 24 horas del día para cumplir con ese plazo.

No está claro cuánto añadirán los últimos cambios al costo del proyecto, ya estimado en más de 5 millones de dólares. El proyecto es financiado por Lockheed Martin, propietaria de Sikorsky, fabricante de la flota de helicópteros de Marine One. Ni Lockheed Martin ni Clark Construction, contratista del proyecto, comentaron si los costos adicionales serían cubiertos. La Casa Blanca no se pronunció sobre los cambios específicos del presidente.

El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, defendió el proyecto en términos generales, afirmando que los terrenos "nunca se han visto mejor" bajo el liderazgo de Trump y que se necesita una plataforma adecuada para proteger el césped de los gases de escape del helicóptero.

El césped sur tiene una pendiente descendente de hasta 20 grados en algunas áreas, más pronunciada de lo que recomiendan las directrices federales para zonas de aterrizaje de helicópteros. Sin embargo, las plataformas no necesitan ser perfectamente niveladas; solo deben ser lo suficientemente planas para garantizar la seguridad y permitir al mismo tiempo el drenaje del agua.

El sitio seleccionado para la nueva plataforma, cerca del Pórtico Sur donde Marine One ha aterrizado tradicionalmente, es más plano que las áreas circundantes, pero aparentemente aún no lo suficientemente nivelado para satisfacer la preferencia de Trump.

El proyecto se origina en un problema técnico vinculado a una modernización más amplia de la flota: los nuevos helicópteros VH-92A Patriot, que reemplazan a los envejecidos VH-3D Sea Kings que han transportado a los presidentes desde la década de 1970, dirigen los gases de escape hacia abajo, lo que corre el riesgo de quemar el césped sur. Sikorsky pasó años trabajando con funcionarios de la administración en una solución antes de que Trump aprobara la construcción de una plataforma dedicada, como informó anteriormente el Washington Post.

Mientras tanto, Marine One ha estado utilizando la Elipse, un parque público gestionado por el Servicio de Parques Nacionales ubicado justo al sur de la Casa Blanca, como zona de aterrizaje temporal mientras se reestructura el sitio permanente.