Los precios del gas natural en Europa se desplomaron al inicio de la negociación del lunes después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciara que había cancelado un ataque planificado contra instalaciones energéticas iraníes y que las negociaciones sobre un acuerdo comenzarían esta semana.

El contrato de referencia de Europa, los Dutch TTF Natural Gas Futures, cayó 4% en la apertura del lunes, en línea con una baja de 5% en los precios del petróleo impulsada por renovadas expectativas de que Washington y Teherán buscan volver a la vía diplomática. El contrato TTF ha sido la principal referencia de precios del gas en el continente desde que el giro de Europa fuera del gas ruso por gasoducto, tras la invasión de Ucrania en 2022, aumentó la sensibilidad a cualquier interrupción que afecte la oferta global de GNL.

Sin embargo, los precios del gas recuperaron parte de sus pérdidas al mediodía, ya que Europa lidia con otra ola de calor que está elevando la demanda de electricidad. El calor extremo y la falta prolongada de lluvias han llevado los niveles del agua del Danubio a su punto más bajo en casi 90 años, lo que ha obligado tanto a Hungría como a Rumania a reducir la producción de sus plantas nucleares que dependen del río para enfriar los reactores.

Hungría tenía previsto cerrar el lunes la Central Nuclear de Paks —el primer cierre de este tipo en los 44 años de historia de la instalación— debido a la continuación de la caída del nivel del Danubio, dijo el domingo el primer ministro húngaro, Peter Magyar. Paks suele suministrar aproximadamente la mitad de la electricidad de Hungría, lo que subraya cómo las condiciones de los ríos impulsadas por el clima están agravando ahora los desafíos de seguridad energética de Europa.

Aunque los problemas eléctricos internos de Europa están limitando la presión bajista sobre los precios de referencia del gas, el renovado optimismo diplomático en el conflicto entre Estados Unidos e Irán ha aliviado parte de la preocupación por el ajustado mercado mundial de gas natural licuado (GNL). Los cargamentos cataríes aún no fluyen libremente a través del Estrecho de Ormuz desde el Golfo Pérsico —un cuello de botella por el que transita aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de GNL—, pero un acuerdo temporal y una pausa en los ataques a petroleros podrían permitir que más gas salga de Oriente Medio en las próximas semanas.

En el actualmente ajustado mercado mundial de GNL, Europa está perdiendo la competencia con Asia por el suministro de GNL en el mercado spot, ya que la demanda y los precios en Asia son superiores a los de Europa.

Además, Europa va camino de registrar su segundo nivel más bajo de almacenamiento de gas para esta época del año en 15 años —muy por debajo del promedio de cinco años—, lo que ha desatado una carrera contrarreloj para asegurar suministros de GNL antes del invierno. Según las normas de la UE adoptadas tras la crisis energética de 2022, los Estados miembros deben alcanzar un nivel de llenado del 90% para el 1 de noviembre, lo que hace que cada cargamento sea crucial a medida que se acerca la fecha límite.

Por Michael Kern para Oilprice.com