El presidente Donald Trump firmó el lunes una orden ejecutiva que ordena una revisión integral del calendario de vacunación infantil, una medida que está destinada a convertir la política de vacunas en un punto de conflicto importante apenas tres meses antes de las elecciones de medio mandato.

La orden establece un calendario de vacunación infantil reducido y dividiría la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en tres dosis administradas por separado. La vacuna MMR se ha administrado como una inyección combinada desde que fue autorizada en 1971, y el calendario actual de vacunación infantil, que cubre aproximadamente una docena de enfermedades, es establecido por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC, cuyas recomendaciones los estados han utilizado durante mucho tiempo como base para los requisitos de ingreso escolar. Según Axios, el cronograma burocrático y los desafíos legales que probablemente provocará garantizan casi por completo que el tema siga siendo relevante en la mente de los votantes hasta el día de las elecciones.

La orden también instruye a los estados a revisar las recomendaciones federales sobre vacunas y considerar la actualización de los requisitos de inscripción escolar, una directiva que toca una división de autoridad de larga data, ya que los mandatos escolares de vacunación tradicionalmente han sido establecidos y aplicados a nivel estatal en lugar de por el gobierno federal. Otorga al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) 90 días para presentar planes para ofrecer vacunas combinadas como inyecciones individuales, evaluar la "temporalización y secuencia ideales" de las vacunas infantiles fundamentales y desarrollar alternativas a los ingredientes a base de aluminio, disposiciones que garantizan que surja otra ronda de titulares relacionados con las vacunas aún más cerca del día de las elecciones.

Durante la ceremonia de firma, Trump sugirió que la vacuna MMR podría ser "bastante letal". Cuando se le presionó para que presentara evidencia, reconoció que no tenía ninguna, diciendo solo: "algunas personas... dicen que es así".

El profesor de derecho de Georgetown Lawrence Gostin calificó la orden de "peligrosa e ilegal", y predijo que "casi con certeza será bloqueada por los tribunales". El senador Bill Cassidy (R-LA), médico que preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, se separó públicamente del presidente, publicando en X: "el Presidente no tiene la experiencia para hacer estos cambios".

Los demócratas y los defensores de la salud pública fueron más allá, advirtiendo que la política podría disminuir las tasas de vacunación en un momento en que los brotes de sarampión están en curso. El sarampión fue declarado eliminado de los Estados Unidos en el año 2000, lo que significa que ya no circulaba durante todo el año, pero en los últimos años se han producido resurgimientos vinculados a la disminución de las tasas de vacunación en algunas zonas del país. Richard Besser, director ejecutivo de la Robert Wood Johnson Foundation, dijo que era "asombroso" que la administración respondiera a los brotes de enfermedades "jugando políticamente con la vida de los niños".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han afirmado que no existe "evidencia científica publicada" de que dividir la vacuna MMR en dosis separadas proporcione algún beneficio. Numerosos estudios revisados por pares no han encontrado ningún vínculo entre las vacunas y el autismo, contrario a las continuas afirmaciones personales de Trump.

Las vacunas infantiles siguen siendo ampliamente populares en las encuestas públicas, y la orden ejecutiva también socava un esfuerzo de meses del HHS para proyectar una imagen pública más mainstream y estable.

Con los tribunales listos para intervenir y el reloj regulatorio de 90 días ya en marcha, la batalla sobre la orden de vacunas de Trump está posicionada para resurgir en el momento preciso en que las campañas de medio mandato entren en su tramo final.