El senador Bill Cassidy (R-LA), gastroenterólogo y miembro del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, está recibiendo duras críticas tras condenar la última orden ejecutiva sobre vacunas del presidente Donald Trump, a pesar de haber votado para confirmar a Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Humanos.

El lunes, Trump anunció una nueva orden ejecutiva destinada, según Associated Press, a "promover su teoría, sostenida desde hace tiempo pero desacreditada, de que las vacunas infantiles deberían espaciarse en visitas médicas separadas."

Cassidy, médico que cofundó una clínica comunitaria para pacientes sin seguro médico en Baton Rouge antes de ingresar a la política, respondió con firmeza en X. "Soy médico", publicó el lunes. "Esta orden ejecutiva es errónea. El presidente no tiene la experiencia necesaria para hacer estos cambios. Las vacunas son abrumadoramente seguras. Las vacunas son eficaces. Las vacunas NO causan autismo."

Continuó: "Dividir las vacunas significará que los niños tendrán que recibir más inyecciones para obtener la misma protección, no menos. Esto aumentará la reticencia y hará que los niños estén menos seguros. Los padres deberían escuchar al pediatra de sus hijos sobre las vacunas en lugar de escuchar una orden ejecutiva inexacta."

Concluyó: "Esto es totalmente incorrecto."

El calendario actual de inmunización infantil, mantenido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y respaldado por la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia, está diseñado para administrar las vacunas en las edades en que los sistemas inmunológicos de los niños pueden responder de manera más eficaz y cuando son más vulnerables a las enfermedades. Décadas de investigación no han encontrado ninguna vinculación entre las vacunas y el autismo; la afirmación se origina en un estudio de 1998 de Andrew Wakefield que fue posteriormente retractado y considerado fraudulento.

Debido a que Cassidy emitió el voto decisivo para confirmar a Kennedy —un escéptico de las vacunas desde hace tiempo que ha promovido la desacreditada conexión con el autismo— muchos en X se apresuraron a destacar lo que consideraron una inconsistencia por su parte. Durante el proceso de confirmación, Cassidy había citado garantías privadas de Kennedy de que las recomendaciones existentes sobre vacunas permanecerían sin cambios como base para su apoyo.

El columnista de NOTUS Matt Lewis escribió: "Si tan solo alguien hubiera podido predecir que las garantías para asegurar sus votos de confirmación eran puro engaño…"

El periodista de NBC Garrett Haake señaló: "El senador Bill Cassidy —médico y especialista en enfermedades del hígado— emitió el voto decisivo para confirmar al [secretario Kennedy] y habló en el pleno sobre las garantías que recibió de que Kennedy —y la administración— no cambiarían las recomendaciones existentes sobre vacunas."

El grupo conservador Republicans Against Trump publicó: "Usted votó a favor de RFK Jr. a sabiendas de que es un antivacunas, un charlatán teórico de la conspiración. Usted alentó a Trump a ir aún más lejos con su agenda insensata y corrupta cuando votó el sábado para confirmar a Todd Blanche, su exabogado, como fiscal general. Este desastre es suyo."

El abogado George Conway, ex republicano y exesposo de la exconsejera de Trump, Kellyanne Conway, comentó que Cassidy está "de vuelta fingiendo que tiene columna vertebral hoy porque el otro día todos dijeron que no la tenía porque no la tiene. Esperen a mañana."

Pradheep J. Shanker, M.D., colaborador de National Review, fue más directo: "Esta OE es su epitafio político", escribió.

El enfrentamiento también pone de relieve una tensión más amplia dentro del Partido Republicano sobre la política de vacunas y la salud pública: Cassidy, quien representa a un estado que ha experimentado brotes de sarampión vinculados a la disminución de las tasas de vacunación, se ha posicionado como una voz pro-vacunas dentro de un partido donde ha crecido el escepticismo hacia las instituciones de salud pública. Los CDC informaron en 2024 que la cobertura nacional de vacunación en kindergartens para enfermedades clave se mantenía por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

En una entrevista con Salon de 2023, Zoe Gross, directora de Incidencia en Autistic Self-Advocacy Network, advirtió que la retórica de Trump y Kennedy que vincula las vacunas con el autismo carece tanto de base científica como de carácter discriminatorio.

"Aumenta la reticencia a la vacunación y que las personas elijan no vacunar a sus hijos, y eso incrementa el resurgimiento de enfermedades prevenibles por vacunación", dijo Gross a Salon. "La otra razón es que hay mucho capacitismo y sentimiento antiautista involucrado en el movimiento antivacunas, y en esta mentira de que las vacunas causan autismo. Se puede ver que estas son personas que preferirían que sus hijos contraigan enfermedades prevenibles por vacunación y potencialmente mueran antes que hacer algo que creen erróneamente que corre el riesgo de que sus hijos se vuelvan autistas. Esa es una visión bastante sombría del autismo."