Rodney Mims Cook Jr., el jefe de bellas artes seleccionado personalmente por el presidente Donald Trump para presidir el Comité Presidencial de las Artes y las Humanidades, viajó una vez más a Rusia para asistir al Foro Económico Internacional de San Petersburgo, la alternativa anual de Vladímir Putin al foro económico de Davos, y, según el Financial Times, el propósito no divulgado del viaje iba mucho más allá de presumir del salón de baile presidencial: Cook estaba llevando a cabo una misión diplomática destinada a persuadir a Putin de poner fin a la guerra contra Ucrania. Cook es un arquitecto clásico radicado en Atlanta que fundó la National Monuments Foundation, y su cargo en el comité es un rol cultural de carácter asesor que no conlleva ningún mandato diplomático formal.

The Daily Beast había informado que Cook fue criticado simplemente por asistir al foro, pero el Financial Times reveló que el verdadero propósito de la visita era una misión emprendida en nombre del presidente, una que pasó desapercibida para el secretario de Estado, Marco Rubio, quien dijo en ese momento a los periodistas que "no tenía conocimiento" de que siquiera hubiera una delegación estadounidense presente en el evento, y mucho menos de que estuviera en marcha un esfuerzo diplomático encubierto.

Rubio ocupa actualmente dos cargos —secretario de Estado y asesor de Seguridad Nacional interino— y en cualquiera de esas funciones habitualmente habría formado parte de las discusiones sobre una misión de este tipo. A lo largo de 2025, el impulso oficial de la administración para poner fin a la guerra se canalizó precisamente a través de esos medios: Rubio y el enviado especial Steve Witkoff se reunieron con funcionarios rusos en Arabia Saudita, y Moscú y Kiev enviaron delegaciones a conversaciones directas celebradas en Estambul.

Cuando el Financial Times contactó a Cook, este se negó a responder cualquier pregunta sobre la tarea específica que Trump le había encomendado, o sobre si regresaría pronto a Rusia.

"Hay muchas solicitudes", dijo Cook. "Estamos trabajando en eso ahora mismo".

Sigue sin estar claro si la misión surgió de una solicitud directa del presidente, pero a Cook se le envió con un mensaje específico: "Un saludo cordial de su amigo, el presidente Trump. Tenemos muchas ideas que hablar entre nuestras dos capitales la próxima semana". Según el informe, se le otorgó un pasaporte diplomático y recibió sesiones informativas oficiales antes del viaje.

Buena parte del tiempo de Cook en Rusia giró en torno a su afecto por la cultura y la arquitectura rusas. Incluso ofreció una "extensa presentación" sobre su segunda residencia en Atlanta, diseñada con la estética típica de las iglesias ortodoxas rusas.

La revelación de que Cook participó en una campaña de "diplomacia mediante la adulación" llega 17 meses después de que Trump afirmara que podría poner fin a la guerra entre Ucrania y Rusia "el día uno", llegando incluso a decir que probablemente podría detener la guerra antes de asumir el cargo. A unos seis meses de su administración, con la guerra aún sin resolver, Trump calificó esa promesa de "una exageración", según informó NBC News.

El concepto de enviado atípico nunca funcionó. Mientras Cook estaba en Rusia, Ucrania lanzó un ataque con drones dentro de la frontera rusa, que alcanzó la refinería de petróleo del río Nevá. Cook dijo que el ataque fue demasiado cercano para que se sintiera seguro.