El presidente Donald Trump y el secretario de Transporte Sean Duffy presentaron el miércoles planes y representaciones arquitectónicas para una amplia renovación de $22.5 mil millones de Washington Dulles International Airport.

El proyecto —desarrollado en coordinación con Metropolitan Washington Airports Authority y United Airlines— sumará o renovará más de 5 millones de pies cuadrados en el aeropuerto, ubicado aproximadamente a 25 millas al oeste del centro de Washington, D.C., según el U.S. Department of Transportation.

Dulles, que abrió en 1962 y sirve como una importante puerta de entrada transatlántica para la región de la capital, ha recibido críticas durante años por sus concourses envejecidos y por depender de los mobile lounges que se remontan al diseño original del aeropuerto.

"This transformation is another step in our ongoing efforts to make Washington, D.C., safe and beautiful again," Trump said Wednesday from the Oval Office.

Según DOT, el proyecto multianual se espera que genere miles de empleos, produzca miles de millones de dólares en actividad económica y permita a Dulles atender cientos de vuelos adicionales.

El plan prevé reemplazar las Concourses C y D, añadir nuevas puertas y ampliar el servicio AeroTrain del aeropuerto. También incluye mejoras en los controles de seguridad, el manejo de equipaje, el estacionamiento y los pasillos peatonales.

Los viajeros también tendrían más asientos y espacios de descanso, incluyendo una mayor área de United Club y uno de los United Polaris Lounges más grandes del mundo. Un nuevo pasillo central facilitaría el movimiento de los pasajeros entre concourses, mientras que otra ruta peatonal conectaría a los viajeros con una nueva instalación de U.S. Customs.

Los funcionarios dijeron que las mejoras eventualmente permitirían que Dulles retire sus mobile lounges de décadas de antigüedad, también conocidos como "people movers", que transportan a los pasajeros por el aeropuerto.

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"We are going to get rid of the people movers," Duffy said from the Oval Office. "… These are like elevated busses. … And they're slow, and people are angry about them."

DOT dijo que seleccionó el plan después de revisar más de 30 propuestas presentadas en respuesta a una solicitud de ideas de diciembre de 2025 para modernizar el aeropuerto. La construcción se realizará por fases durante varios años mientras Dulles sigue en operación.

La inversión de $22.5 mil millones representa un aumento significativo frente a los $7 mil millones asignados previamente para la modernización del aeropuerto, según DOT. El anuncio sigue una ola más amplia de grandes renovaciones aeroportuarias en Estados Unidos, incluidos proyectos de reconstrucción multimillonarios en los aeropuertos JFK y LaGuardia de Nueva York en los últimos años.

El proyecto será financiado mediante bonos municipales, según Reuters. Duffy dijo que United Airlines y otras aerolíneas participantes también contribuirán al costo.

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"So it's going to be bonded for $22.5 billion," Duffy said. "United is going to partake in part of the payment. But the airlines who participate in the project are going to pay for it."

Duffy señaló que el proyecto todavía requiere "some permitting", pero los funcionarios esperan comenzar la construcción tan pronto como la próxima primavera. La rapidez con la que avance ese proceso de permisos, y si se mantiene el cronograma de construcción por fases, determinará qué tan pronto los viajeros noten alivio frente a la congestión y las limitaciones de distribución que han marcado la experiencia de los pasajeros en Dulles durante décadas.

Los trabajos de modernización en el aeropuerto ya están en marcha. Según DOT, la primera sección del nuevo Concourse E se espera que abra más adelante este año, con 14 puertas de United, acceso directo a AeroTrain y nuevos salones para pasajeros.