Apenas dos semanas después del comienzo del segundo mandato del presidente Donald Trump, la entonces fiscal general Pam Bondi emitió una serie de memorandos que reconfiguraron las prioridades del Departamento de Justicia, según Casey Michel, escribiendo para The New Republic. Estos memorandos no son leyes ni regulaciones formales; más bien, reorientan el enfoque de aplicación del DOJ, desmantelando efectivamente los marcos clave contra el soborno y la cleptocracia construidos a lo largo de décadas, algunos anteriores al propio nacimiento de Trump en 1946. Debido a que los cambios se implementaron mediante directivas ejecutivas en lugar de una derogación legislativa, en principio podrían ser revertidos por una futura administración, pero por ahora representan un cambio radical en la postura federal anticorrupción.

El primer objetivo fue la Foreign Agents Registration Act (FARA). Aunque la FARA sigue siendo una ley aprobada por el Congreso, Bondi ordenó que la aplicación se centrara exclusivamente en delitos de cabildeo considerados "similares al espionaje más tradicional."

"Durante décadas, la FARA fue en sí misma un terreno estancado, en gran medida sin aplicación y casi completamente ignorada", escribió Michel. "Esa falta de uso permitió que la industria del cabildeo extranjero —que ahora comprendía no solo las firmas tradicionales de cabildeo, sino también profesionales de relaciones públicas, consultoras, bufetes de abogados de élite, think tanks y muchos más— floreciera hasta convertirse en un gigante multimillonario, transformándose en la herramienta predilecta para las dictaduras extranjeras que buscaban inclinar la política estadounidense a su antojo."

Bajo Bondi, la aplicación se volvió aún más permisiva. Los críticos señalaron que el énfasis del DOJ en delitos "similares al espionaje más tradicional" no tenía sentido, como señaló el informe: "La FARA no tiene nada que ver con el espionaje." El resultado fue que, bajo Bondi, la FARA quedó efectivamente muerta.

Bondi luego procedió a eliminar el Grupo de Trabajo de Influencia Extranjera del FBI. Cabe destacar que el grupo de trabajo fue creado originalmente durante el primer mandato de Trump y se había convertido, según se describe en el informe, en "la principal herramienta de Estados Unidos para rastrear y seguir las campañas de influencia extranjera en todo el país, dedicada a desmantelar campañas de infiltración provenientes de lugares como Rusia, China, Irán, Venezuela y más."

A continuación llegó el desmantelamiento de la Iniciativa de Recuperación de Activos de Cleptocracia (Kleptocracy Asset Recovery Initiative), establecida en 2010 para interrumpir las redes que canalizaban fondos ilícitos hacia Estados Unidos. El programa recuperó solo millones —no miles de millones— en dinero "saqueado en todo el mundo," pero facilitó la devolución de activos robados a países como Nigeria, Malasia y Uzbekistán.

También fue eliminado KleptoCapture, un programa creado en respuesta a las sanciones contra Rusia tras su invasión de Ucrania. La iniciativa permitía a Estados Unidos congelar o incautar activos dentro de sus fronteras cuando esas tenencias estaban vinculadas a medios "ilícitos," incluidas conexiones con el Kremlin. Los oligarcas rusos ya habían enfrentado acciones similares sobre sus activos en otros países.

Todos estos cambios se llevaron a cabo "en un solo día," "frenando de manera efectiva sus herramientas más exitosas y prominentes contra la cleptocracia," informó Michel.

Los cambios no se detuvieron ahí. Posteriormente, Trump revocó la aplicación de la Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) mediante una orden ejecutiva. Promulgada en 1977 tras el escándalo de Watergate, la FCPA había convertido a Estados Unidos en el ejecutor más agresivo del mundo de leyes contra el soborno y un modelo para la Convención Anticorrupción de la OCDE, que Washington pasó décadas instando a otras naciones a adoptar. El presidente argumentó que la ley era un obstáculo para la "competitividad económica estadounidense" y restringía a las empresas estadounidenses de participar en "prácticas comerciales rutinarias en otras naciones." Michel calificó la justificación como "un eufemismo conveniente para el soborno."

La derogación de la FCPA puso "la corrupción extranjera... de vuelta sobre la mesa," según el informe. "Los regímenes cleptocráticos y los empresarios estadounidenses deshonestos de todo el mundo se regocijaron, sabiendo que ya no tendrían que preocuparse por persecuciones molestas," escribió Michel. "Una de las mayores reformas posteriores a Watergate ahora estaba muerta, a la vista de todos."

En 2021, Estados Unidos estableció su primer registro de empresas pantalla bajo la Ley de Transparencia Corporativa (Corporate Transparency Act), diseñado para evitar que los oligarcas utilizaran estructuras corporativas para ocultar la propiedad. Para marzo de 2025, Trump también había eliminado ese registro.

En su lugar, la administración introdujo el llamado programa de "visa dorada" de Trump, que permite a las personas comprar la ciudadanía estadounidense. Como concluyó Michel: "Los cleptócratas no podrían haber pedido más."