Las elecciones legislativas de 2026 comenzaron oficialmente el viernes, cuando Carolina del Norte envió sus boletas por correo — y en medio de débiles números para los republicanos en las encuestas y niveles de aprobación históricamente bajos, el presidente Donald Trump está "distraído" por lo que los críticos llaman una "obsesión" con proyectos de vanidad, reflexionando sobre la vida después de que se "vaya", según Aaron Blake, corresponsal político senior de CNN.

El lanzamiento del viernes en Carolina del Norte es el arranque tradicional de un ciclo legislativo en el que las ventanas de votación por correo suelen comenzar de seis a ocho semanas antes del día de la elección, lo que significa que las impresiones formadas en septiembre pueden consolidarse mucho antes de noviembre. Para el partido que controla la Casa Blanca, las legislativas históricamente han sido un referéndum sobre el presidente: el partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara de Representantes en casi todas las legislativas desde la Segunda Guerra Mundial, y el control del Congreso en 2026 definirá los dos últimos años del mandato de Trump.

Blake escribe que Trump se ha convertido en el Nerón de su época, "tocando el violín con sus planes de salón de baile mientras las esperanzas republicanas en las legislativas se consumen en llamas".

"Lo que está claro es que Trump y su administración no van a corregir el rumbo pronto", dice Blake. "Las últimas 24 horas han sido un ejemplo de ello. Y las últimas semanas no han sido auspiciosas para quien esperaba que Trump de repente se enfocara en la tarea política que tiene entre manos".

Con las primeras boletas ya en el correo, Blake señala que "a pesar de numerosas encuestas que muestran que los estadounidenses quieren que Trump se enfoque en la asequibilidad y la economía, él parece ocupado en cualquier cosa menos en eso".

Solo el jueves hubo varios ejemplos claros, escribe Blake: "Nos enteramos de que la administración Trump contrató a un nuevo contratista para limpiar el desastre que causó en el estanque del Monumento a Lincoln, anunció el inicio de la construcción del 'arco triunfal' de 250 pies de Trump y lanzó una serie de videojuegos estilo arcade, incluido uno que permite a los usuarios arrestar a inmigrantes indocumentados. La Casa Blanca también estaría lanzando una competencia estilo reality show para emprendedores, apenas unas semanas después de que los 'Juegos Patriotas' de Trump fracasaran y tras el estreno de un reality del Departamento de Transporte... Para el viernes por la mañana, dos grandes reportajes —del New Yorker y el New York Magazine— detallaban lo que solo puede llamarse la obsesión de Trump con su salón de baile y otros proyectos de construcción y embellecimiento en Washington, DC."

Para el reportaje del New York Magazine, Trump incluso encontró tiempo para dar una entrevista y un recorrido por la construcción. Según Blake, "en quizás la escena más llamativa, Trump realmente está de acuerdo con la afirmación del senador demócrata de Georgia, Jon Ossoff, de que está construyendo monumentos a sí mismo porque no cree que se pueda contar con otros para hacerlo. 'Es cierto', dijo Trump. 'Nadie lo hará cuando me haya ido. Cuando yo deje esto, nadie lo hará'. Que Trump diga esto en voz alta es asombroso. Ossoff lo dijo como un reproche". Ossoff, quien enfrenta su propia contienda de reelección en 2026 en un estado que los demócratas consideran competitivo, se ha consolidado como uno de los críticos más destacados de Trump en el Senado.

El reportaje también señala que gran parte de la agenda diaria de Trump se dedica a la planificación de construcciones, y que "Trump en sus apariciones públicas a menudo parece distraído por sus proyectos de construcción mientras atiende asuntos mucho más serios".

Como explica Blake, "ese es realmente el problema con todo esto, al menos si eres un republicano del Congreso enfrentando una elección legislativa preocupante. No es solo que Trump esté distraído; es que está enfocado en cosas que, según las encuestas, los estadounidenses consideran frívolas y no quieren — a expensas de las cosas que realmente quieren que haga (es decir, bajar los precios y terminar la guerra con Irán)".

Los estadounidenses, señala Blake, han notado la distracción. "Las encuestas de CBS News mostraron recientemente que el 78 por ciento de los estadounidenses dice que no está lo suficientemente enfocado en bajar los precios, y las encuestas de CNN de julio muestran un porcentaje similar (73 por ciento) que dice que no ha prestado suficiente atención a los problemas más importantes del país".

La encuesta de CNN de julio contenía otro hallazgo revelador. "Nada menos que el 66 por ciento de los estadounidenses dijo que Trump no antepone el bien del país a su beneficio personal. Eso incluyó al 76 por ciento de los independientes y al 30 por ciento de los republicanos. Y más de un mes después, con la elección general de 2026 en pleno inicio, parece empeñado en demostrar que esa gente tiene razón".

Con las boletas ya circulando, la pregunta para las próximas semanas es si Trump se reorienta hacia los temas económicos cotidianos que los votantes citan en las encuestas, o si los proyectos de construcción y las aventuras mediáticas documentadas en los reportajes del New Yorker y el New York Magazine siguen dominando su agenda hasta el día de la elección.