El presidente Donald Trump exigió el lunes que las petroleras estadounidenses redujeran de inmediato los precios de la gasolina, después de que los futuros de crudo se desplomaran tras su decisión de suspender un ataque militar planificado contra Irán.

En una publicación en Truth Social, Trump ordenó a los productores: "¡bajen los precios del petróleo para el consumidor (¡al detalle!) AHORA MISMO!"

El presidente señaló directamente al CEO de Chevron, Mike Wirth, quien había aparecido en televisión hablando sobre los negocios de la empresa. Trump dijo que Wirth no reconoció el papel del gobierno en la restauración de la posición de Chevron en Venezuela. "Echaron a Mike y a Chevron de Venezuela, pero ahora están de vuelta, más grandes y fuertes que nunca, esperando ganar una fortuna", escribió Trump.

Chevron reanudó sus operaciones en Venezuela después de que el gobierno de Trump reabriera el acceso al sector petrolero del país y pusiera las exportaciones bajo control estadounidense. Desde entonces, las refinerías estadounidenses se han convertido en algunas de las mayores compradoras de crudo venezolano, restaurando un mercado que había desaparecido en gran medida bajo sanciones anteriores.

En Estados Unidos, el precio promedio nacional de la gasolina regular se situaba en aproximadamente $4.09 por galón el lunes, según AAA, con una caída apenas modesta respecto a los máximos de la semana anterior a pesar de que los precios del crudo descendieron más de un 6% en una sola sesión de cotización. Los precios de los combustibles al consumidor normalmente se rezagan respecto a los cambios en los mercados petroleros, ya que las estaciones de servicio siguen vendiendo inventario adquirido a precios mayoristas anteriores. Los precios de la gasolina siempre han estado entre los indicadores económicos más sensibles políticamente para los votantes estadounidenses, y los precios en las estaciones por encima de $4 por galón han pesado históricamente sobre los índices de aprobación presidencial.

La exigencia del lunes sigue a dos intervenciones anteriores de Trump. En junio, solicitó al Departamento de Justicia que investigara los precios de la gasolina después de que el crudo retrocediera desde máximos anteriores. Días después, instó a los minoristas de combustibles a reducir los precios en las estaciones hacia $2.50 por galón, advirtiendo que las empresas que no respondieran enfrentarían "grandes problemas". El presidente de Estados Unidos no tiene autoridad directa para fijar los precios de los combustibles al consumidor, los cuales están determinados por los costos del crudo, los márgenes de refinación, los impuestos y la competencia a nivel estatal.

El crudo West Texas Intermediate cayó más de un 6% el lunes, y el crudo Brent perdió más de un 5%, después de que Trump anunciara una nueva ronda de negociaciones con Irán y cancelara lo que describió como un ataque militar "masivo" planificado. Irán es uno de los mayores productores de petróleo del mundo, y cualquier disminución de las tensiones geopolíticas en la región normalmente influye en las expectativas sobre el suministro global.

Chevron, Exxon Mobil, Valero Energy y Marathon Petroleum reportaron la semana pasada beneficios significativamente más altos en el segundo trimestre, ya que el conflicto con Irán elevó tanto los precios del crudo como los márgenes de refinación. La última exigencia de Trump sitúa esas ganancias junto a la caída de los precios del petróleo, mientras su gobierno presiona a la industria para que traslade a los consumidores los menores costos del crudo.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com