El presidente Donald Trump aprovechó un mitin de campaña en el suroeste de Ohio el sábado para defender los centros de datos que impulsan los proyectos de inteligencia artificial, adentrándose en un tema que se ha convertido en un pasivo político en contiendas de todo el país. La visita fue parte de su gira por las elecciones intermedias, en la que insiste en que su partido mantendrá sus mayorías en el Congreso pese a fuertes vientos políticos en contra.

Trump dedicó varios minutos del mitin a promocionar las acciones de su administración en materia de centros de datos, diciendo que buscaba garantizar que "beneficien a las comunidades locales", y elogió al senador republicano Jon Husted por un intento fallido de avanzar legislación sobre el tema.

"Miren, hay muchísimo dinero por ganar para Ohio. No puedes simplemente apagarlos. Se irán a China", dijo Trump, repitiendo una defensa de estas instalaciones que ya había hecho antes. El público, que había reaccionado con entusiasmo mientras el presidente hablaba de otras políticas, se mostró mucho más moderado durante los comentarios sobre los centros de datos.

Los enormes campus de almacenes que generan energía para proyectos de IA —instalaciones llenas de servidores que entrenan y ejecutan modelos de IA y que consumen grandes cantidades de electricidad las 24 horas— se han convertido en un tema político tóxico, atrayendo oposición bipartidista en contiendas a nivel nacional, con votantes preocupados por su impacto en los precios de la electricidad, las tierras agrícolas y los suministros de agua. El tema es especialmente delicado en Ohio, donde Husted ha sido atacado repetidamente por su papel en atraer centros de datos al estado como vicegobernador.

Un sprint de 32 días hasta el día de la elección

Trump emprende lo que él dice será una ofensiva de 32 días antes de las elecciones del 3 de noviembre, tras visitar esta semana los estados profundamente republicanos de Texas, Oklahoma y Alabama antes de dirigirse a Ohio, un estado en disputa que alberga una de las carreras senatoriales de primer nivel de este ciclo.

Husted, quien fue designado para llenar la vacante en el Senado dejada por el ahora vicepresidente JD Vance, busca ganar el escaño de forma definitiva. Probablemente no hay camino hacia la mayoría senatorial para los demócratas sin ganar Ohio, donde el exsenador de tres mandatos Sherrod Brown intenta regresar al Senado tras perder hace dos años ante el republicano Bernie Moreno.

Los demócratas han incluido a Ohio, junto con estados como Carolina del Norte y Maine, como carreras clave para ganar el control del Senado desde el año pasado. Esta semana pasada, el jefe del brazo de campaña republicano en el Senado dijo que Ohio está entre 10 contiendas en disputa que están "al alcance".

"La buena noticia para nosotros es que Jon Husted es un cerrador", dijo el senador Scott, presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional, a los periodistas. "Estamos viendo que la brecha que había entre los dos candidatos, que era de apenas unos puntos, ahora es una carrera completamente empatada. Así que está apretado como una garrapata, como decimos en Carolina del Sur".

Ansiedad económica de fondo

En sus mítines, Trump ha intentado convencer a los votantes de que la economía está mejor de lo que ellos perciben, aunque las encuestas muestran que los estadounidenses están frustrados con su gestión. El alto costo de vida, incluidos los precios de la gasolina elevados por la guerra de Trump contra Irán, también es un tema principal en el área de Dayton. Justo días antes del mitin, casi 1,400 personas fueron despedidas de una fábrica de camiones en la cercana Springfield.

"Su estado está en auge. Todos —odio decirlo— todos los estados están en auge", insistió Trump el sábado. "Todos están en auge".

El mitin se produce mientras los republicanos temen que la campaña de Husted no haya logrado calar suficientemente entre los votantes en este estado dominado por los republicanos. Brown y grupos aliados han atacado duramente a Husted por su historial con los centros de datos, y el NRSC lo ha identificado como una vulnerabilidad política.

El impulso legislativo se estanca

Esta semana pasada, el Senado de mayoría republicana intentó avanzar una legislación patrocinada por Husted que pediría a los reguladores de servicios públicos —las agencias que fijan las tarifas eléctricas— cobrar efectivamente más a los grandes usuarios de energía, mientras los consumidores luchan con costos energéticos elevados. La medida fue bloqueada por casi todos los demócratas. La disputa sobre quién debe asumir el costo de alimentar los centros de datos ha convertido el debate tecnológico en un asunto de bolsillo, vinculando la contienda senatorial con las ansiedades por el costo de vida que Trump ha intentado contrarrestar durante su gira.

"Debes recordar que Sherrod Brown estaba a favor de los centros de datos, y Jon Husted está a favor de centros de datos responsables", dijo Scott a los periodistas esta semana. "Si una comunidad no los quiere, él tampoco los quiere".

Trump, por su parte, se ha convertido en uno de los defensores más vocales de los centros de datos, ignorando las preocupaciones de los votantes y argumentando que Estados Unidos no puede ceder a China los avances en IA.

"El senador Jon Husted dio miles de millones en exenciones fiscales a las grandes tecnológicas para asegurarse de que construyeran sus centros de datos en Ohio", escribió Brown en X el viernes, antes de la visita de Trump. "Ahora, está haciendo que los ohianos paguen la cuenta".

La campaña de Brown también ha atacado a Husted por las donaciones que recibió del magnate minorista Les Wexner, quien alguna vez empleó al difunto delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. Husted ha donado las contribuciones restantes de Wexner a una organización benéfica contra la trata de personas.

Protestas afuera, entusiasmo adentro

Varios lemas con temática de Epstein salpicaban el área fuera de la escuela de Vandalia donde se realizó el mitin, mientras más de un centenar de manifestantes se alineaban en la carretera con una serie de lemas en contra de Trump y de Husted. Sin embargo, dentro del gimnasio de la escuela, la bulliciosa multitud —engalanada con gorras rojas de "Make America Great Again" y camisetas de "Trump 47"— recibió con entusiasmo a cada candidato republicano mientras esperaban la llegada del presidente.

Desde el escenario, Husted dijo que el estado había pasado por "malos tiempos", señalando que su padre trabajó en una fábrica que cerró. Pero dijo que los republicanos del estado lo habían transformado.

"Ahora tenemos la mayor cantidad de empleos y la tasa de desempleo más baja que hemos tenido en la historia de Ohio", dijo.

Una carrera gubernatorial ajustada

En la carrera por la gobernación de Ohio, el republicano Vivek Ramaswamy se enfrenta a la demócrata Dra. Amy Acton, exdirectora de salud del estado durante la era de COVID. Empresario biotecnológico adinerado y candidato presidencial en 2024, Ramaswamy obtuvo rápidamente el respaldo de los republicanos de Ohio gracias a su atractivo estelar entre los conservadores y a las esperanzas de una victoria fácil en este estado dominado por los republicanos. Sin embargo, pese a una enorme ventaja en recaudación de fondos y más de 12 millones de dólares gastados en publicidad de campaña, ahora está en una pelea cerrada con Acton a semanas del día de la elección.

"Estoy muy agradecido con este estado y con este país por darle a un niño como yo oportunidades que no habrían estado disponibles para mi familia en ningún otro país del planeta", dijo Ramaswamy en el mitin antes de la llegada de Trump, subrayando la historia del sueño americano de su familia de inmigrantes indios.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.