Kansas no elige a un demócrata al Senado de EE. UU. desde 1932. Sin embargo, el viernes, el candidato demócrata al Senado Adam Hamilton recibió su segunda respaldo de un exgobernador republicano de Kansas en menos de un mes, mientras desafía al senador republicano en funciones Roger Marshall. Lo que está en juego va más allá de un solo estado: los escaños senatoriales determinan en conjunto el control de la mayoría de la cámara, donde la mayoría define la agenda legislativa, preside los comités y confirma los nombramientos presidenciales.

El principal super PAC republicano del Senado está tan preocupado por la posibilidad de que Marshall pierda la carrera que está desviando fondos a Kansas desde Carolina del Norte, donde canceló sus anuncios restantes contra el demócrata y exgobernador de Carolina del Norte Roy Cooper, en efecto concediendo ese estado, donde un demócrata no gana un cargo federal estatal en casi dos décadas. Dado que los super PAC pueden recaudar y gastar sumas ilimitadas siempre que operen de forma independiente de los candidatos, sus decisiones presupuestarias tardías se observan de cerca en busca de pistas sobre qué carreras consideran genuinamente competitivas los estrategas de los partidos. El columnista Robert Reich, exsecretario de Trabajo de EE. UU., analizó el cambio en la carrera en un artículo publicado por Alternet.

“Decir que las cosas no se ven bien para los republicanos es quedarse corto”, escribió Reich.

En la columna, Reich argumentó que el presidente Donald Trump se ha convertido en una carga para los republicanos que se postulan al Congreso, a la gobernación y a otros cargos estatales. Sostuvo que el cambio no se debe a un descubrimiento repentino del carácter de Trump, que ha estado en exhibición nacional durante más de una década, ni a un debilitamiento significativo de su control sobre su base MAGA — las encuestas muestran que los autoidentificados seguidores MAGA siguen firmemente detrás él.

Tampoco, escribió, se debe principalmente a que los estadounidenses se hayan enfurecido porque los principales beneficiarios de los recortes fiscales de Trump son las grandes corporaciones y los muy ricos, que las cargas de sus recortes de gasto recaen desproporcionadamente sobre los pobres mediante la reducción de la asistencia nutricional y Medicaid, o que sus deportaciones masivas sean violentas y crueles — en la opinión de Reich, no hay evidencia de que esas políticas estén influyendo de repente en los votantes. Y no es que los votantes se hayan vuelto más conscientes de las mentiras de Trump. Trump sigue diciendo que Estados Unidos vive una “época dorada” con una “economía rugiente” que va “mejor que la de cualquier otro país” del mundo, y que cualquier percepción pública negativa se debe a un problema de “relaciones públicas”.

El verdadero problema, argumentó Reich, es que los estadounidenses están sufriendo — y saben que es por culpa de Trump y de los republicanos.

Una nueva encuesta de AP-NORC muestra que un mínimo récord del 26 por ciento de los estadounidenses aprueba la gestión económica de Trump, mientras que solo el 17 por ciento aprueba su manejo del costo de vida, según la cobertura de la encuesta. Esas calificaciones son comparables a las de George W. Bush durante la crisis financiera de 2008 y a las de George H.W. justo antes de ser barrido del cargo. El Índice de Confianza del Consumidor de The Conference Board — un indicador mensual elaborado por el grupo de investigación empresarial a partir de una encuesta a hogares estadounidenses — cayó a 81,9 en septiembre, su nivel más bajo desde abril de 2014.

Kansas — durante mucho tiempo uno de los principales productores de trigo y sorgo del país — ofrece un caso de estudio, según Reich. Los aranceles de Trump han llevado a China, Canadá y México a tomar represalias al reducir drásticamente la demanda de trigo, sorgo y soya. Los silos de granos de Kansas están tan llenos que los corredores de granos se han visto obligados a redirigir grano de grado humano hacia alimento para perros. Los aranceles sobre el aluminio y el acero producidos en el extranjero han elevado los precios de la maquinaria agrícola y las piezas de repuesto, y la decisión de Trump de levantar ciertas restricciones a las importaciones de carne de res extranjera ha afectado las ventas de los ganaderos locales.

Reich agregó que la guerra de Trump en Irán ha bloqueado el envío de azufre y fosfato en el Golfo Pérsico, provocando que los precios de los fertilizantes nitrogenados y fosfatados aumenten más del 100 por ciento. El bloqueo también ha disparado los precios del diésel, dejando a los agricultores pagando 200 dólares por acre solo para alimentar sus tractores. Esos costos más altos y las menores ventas de cultivos han llevado al cierre de unas 700 granjas de Kansas en el último año, y muchos agricultores restantes apenas se mantienen a flote.

Ese contexto, escribió Reich, explica por qué el exgobernador republicano de Kansas Mike Hayden respaldó a Hamilton sobre Marshall en el Wichita del viernes:

“El senador Marshall ha elegido una y otra vez respaldar los aranceles y la guerra, a pesar de lo que está sucediendo en Kansas. Los kansanos necesitan un senador dispuesto a levantarse y decir que esto no está funcionando.”

En la evaluación de Reich, los estadounidenses pueden tolerar la personalidad de Trump, y algunos pueden aceptar sus afirmaciones, pero no pueden tolerar lo que sus políticas les están haciendo a ellos y a sus familias. Dejando de lado el mercado bursátil en pleno auge, argumentó: cuando se trata de votar, la “economía de la mesa del cocina” — las realidades financieras que la gente común discute alrededor de la mesa del cocina, como los precios que pagan y el dinero que ganan — son más poderosas que cualquier otra cosa.

Reich cerró con una advertencia contra la complacencia. Votar sigue siendo vitalmente importante, escribió, al igual que alentar a otros que comparten esos valores a votar y mantenerse alerta contra la interferencia de Trump en las elecciones. Aun así, con un poco más de cuatro semanas por delante, dijo que estaba “respirando un poco más aliviado” — y esperaba que los lectores también. En las semanas que quedan, las señales más concretas a observar serán cuánto del dinero redirigido del super PAC llega realmente a Kansas y si más figuras republicanas siguen a Hayden cruzando las líneas partidistas.

Robert Reich es profesor de políticas públicas en Berkeley y exsecretario de Trabajo de EE. UU. Sus escritos están disponibles en robertreich.substack.com.

Este artículo se basa en la columna de Reich, publicada originalmente por Alternet.