El presidente Donald Trump dijo el viernes que buques de guerra de EE.UU. que regresan de Medio Oriente podrían hacer una parada en Cuba camino a casa desde la guerra con Irán, reavivando su sugerencia de un enfoque intervencionista hacia la isla vecina.

Trump mencionó la idea por primera vez a principios de este año, pero no la había retomado en los últimos meses. La revivió en respuesta a una pregunta gritada por el público en un acto para candidatos en el sur de Florida, donde hacía campaña días antes de las elecciones de medio mandato. El sur de Florida alberga una de las comunidades de la diáspora cubana más grandes de Estados Unidos, y la política de EE.UU. hacia La Habana ha tenido durante mucho tiempo resonancia entre los votantes de la zona. La aparición se produce cuando los votantes han expresado preocupación por el impacto que la guerra de EE.UU. contra Irán ha tenido en los precios de bienes, desde la gasolina hasta los alimentos.

"Haremos una pequeña parada", dijo Trump. "En realidad, lo que vamos a hacer con Cuba es que vamos a regresar de Irán. Esos hermosos barcos pasarán por Cuba. Haremos que uno de ellos se detenga a unas 50 yardas de la costa. Ellos levantarán las manos. Y luego vamos a enviar a (el secretario de Estado) Marco Rubio para cerrar el trato".

Tanto Trump como Rubio se han mostrado favorables a la acción contra Cuba. Trump sugirió previamente que el país sería "el siguiente" en cuanto a intervención estadounidense en el exterior, tras el fin de la guerra con Irán, que ha pronosticado durante mucho tiempo pero que aún no ha ocurrido.

En mayo, Trump y Rubio planteó el espectro de una intervención militar de EE.UU. en Cuba, una amenaza renovada que cobró mayor peso después de que la administración anunciara cargos penales contra el exlíder de la isla, Raúl Castro. Al hablar con reporteros en el Despacho Oval, Trump dijo que presidentes estadounidenses anteriores habían considerado intervenir en Cuba durante décadas, pero que "parece que seré yo quien lo haga". Las administraciones de EE.UU. han lidiado con La Habana desde principios de la década de 1960, cuando Washington rompió relaciones diplomáticas e impuso el embargo económico que sigue vigente hoy, con la fallida invasión de Bahía de Cochinos en 1961 y la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 como episodios definitorios de ese enfrentamiento. El presidente Barack Obama restableció las relaciones diplomáticas en 2015, aunque administraciones posteriores redujeron partes de esa apertura.

Rubio dijo por separado a reporteros que Cuba ha sido una amenaza para la seguridad nacional durante años debido a sus vínculos con adversarios de EE.UU., y que Trump está decidido a abordarlo. Si bien dijo que la administración Trump quiere resolver las diferencias con Cuba de manera pacífica, Rubio expresó dudas de que Estados Unidos pudiera llegar a una resolución diplomática con el gobierno actual de la isla.

Momentos después de que Trump hablara en el acto, Rubio publicó en redes sociales que "ahora es el momento" de actuar sobre Cuba. Dirigiéndose "a quienes buscan crear un cambio positivo", les instó "a aprovechar esta oportunidad para crear el cambio que desean mediante una colaboración discreta con la CIA".

Rubio no ha abordado a Cuba en profundidad en público durante varias semanas. Sus comentarios más recientes y extensos se produjeron en una entrevista del 29 de septiembre con el presentador de Fox News Sean Hannity.

"La verdad es que Cuba ya ha caído. No tiene una economía funcional y está gobernada por personas que siguen predicando una revolución que ha estado muerta durante 20 años y que nunca ha funcionado", dijo Rubio en esa entrevista, sin aludir a ninguna operación de la CIA.

"Esperamos que Cuba elija un camino diferente. Esperamos... que algunas personas allí que abran los ojos a la realidad de lo que enfrentan", dijo. "Nunca vamos a permitir que Cuba se convierta en una base de operaciones contra los intereses estadounidenses o represente una amenaza para nuestra seguridad nacional. En eso somos absolutamente claros".

Rubio y otros altos colaboradores de Trump se han reunido con funcionarios cubanos en los últimos meses para explorar posibles mejoras en las relaciones. Sin embargo, la parte estadounidense salió poco impresionada de esas conversaciones, una dinámica que ha llevado a sanciones adicionales impuestas al gobierno cubano.

Durante su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el mes pasado, Trump dijo que Rubio, hijo de inmigrantes cubanos que durante mucho tiempo ha adoptado una postura dura contra el liderazgo socialista de Cuba, estaba "profundamente inmerso en negociaciones con Cuba", y añadió que Rubio "no permitirá un refugio para que adversarios extranjeros amenacen a Estados Unidos en nuestra propia puerta".

Días después, Trump dijo a reporteros que anticipaba que los dos países "harán un trato", agregando: "No creo que necesitemos el ejército. Cuba está fallando muy gravemente". En conjunto, la postura pública de la administración ha combinado el acercamiento diplomático, sanciones adicionales y una discusión abierta de opciones militares hacia La Habana.

A principios de esta semana, los dos países chocaron en las Naciones Unidas cuando la administración Trump buscó una vez más construir oposición a una próxima votación anual que condena el embargo económico de décadas de Washington contra La Habana. La Asamblea General ha aprobado esa resolución por márgenes abrumadores cada año desde que votó por primera vez la medida en 1992.

Cuba ha luchado desde 2020 con una crisis económica y energética. Su producto interno bruto se ha contraído, y sus 10 millones de residentes han soportado apagones, escasez de alimentos e inflación. Olas de protestas han barrido el país, y cientos de miles de cubanos han emigrado, muchos de ellos a Estados Unidos.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.