Mientras se intensifica el debate sobre un propuesto arco triunfal de 250 pies en honor a Donald Trump, persiste una cuestión constitucional fundamental: ¿tiene el Congreso la autoridad para aprobar tal monumento? En el centro del argumento del presidente se encuentra una ley de hace un siglo que Trump y sus aliados podrían invocar para justificar el proyecto, aunque los críticos descartan el monumento propuesto como un proyecto vanidoso.

La cuestión central es si una ley de 1925 le da a Trump la autoridad para construir el arco, a pesar de un lenguaje más reciente que exige la aprobación del Congreso para nuevos monumentos en la capital del país. La administración argumenta que el Congreso ya aprobó el proyecto bajo la ley de 1925, citando un plan nunca realizado de la Comisión del Puente Conmemorativo de Arlington de los años 20, que proponía dos columnas altas y estrechas separadas a gran distancia en el extremo occidental de un nuevo puente sobre el río Potomac. Según la administración, el arco propuesto sigue la visión original de ese plan. Lo que está en juego con esa interpretación es considerable: si se considera que la ley de 1925 es suficiente, el arco podría avanzar sin una nueva ley del Congreso; si no, el requisito de aprobación posterior se interpondría en el camino.

El argumento ha recibido un desdén abierto. "La idea de que esta propuesta se justifica de alguna manera por lo que sucedió en los años 20 y 30 con las propuestas para el puente —para ser directos, simplemente no pasa la prueba de la risa", dijo David Maloney, oficial estatal de preservación histórica del Distrito de Columbia, al Servicio de Parques Nacionales en una reunión grabada en septiembre, según reportó The New York Times.

Según USA Today, la ambición del monumento va mucho más allá de su altura. La estructura se alzaría al doble de la altura del cercano Lincoln Memorial de 99 pies, con dos águilas doradas sobre las patas del arco y una figura alada dorada sosteniendo una antorcha en su cima. El arco se levantaría al otro lado del río Potomac, aparentemente de frente al Lincoln Memorial. Los planes contemplan una plataforma de observación con vistas a la zona circundante, además de una plaza alrededor, adoquines de granito, paisajismo, un muro de asiento de piedra y cruces peatonales con iluminación. La escala del diseño ayuda a explicar por qué ha chocado con el moderno proceso de aprobación de la capital, que le da al Congreso la última palabra sobre los nuevos monumentos en Washington.

Los críticos objetan tanto el tamaño del monumento como su ubicación. El arco está previsto que se levante cerca del Cementerio Nacional de Arlington, y numerosos grupos de veteranos, organizaciones de defensa locales y conservacionistas históricos han expresado su oposición, exigiendo a Trump que reduzca la altura planeada o seleccione un sitio completamente distinto.

Trump y sus aliados están contraatacando. "La vacía Plaza de Tráfico Conmemorativa construida en 1940 no completa el gran diseño autorizado y envisionado por la Comisión del Puente Conmemorativo de Arlington y por el Congreso según lo promulgado en la ley de 1925", escribió Paoletta en X esta semana. " una desgracia para nuestra nación y sus nobles veteranos".

Hacia dónde avance la disputa probablemente dependerá del propio proceso de revisión federal: el Servicio de Parques Nacionales, la agencia ante la cual se grabaron los comentarios críticos de Maloney en septiembre, ya se ha convertido en un foro para los argumentos opuestos sobre la ley de 1925.