El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha expresado públicamente su apoyo al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declarando que sería "un error terrible" reemplazar al líder bajo fuego mientras tres de las cuatro confederaciones más grandes de la FIFA le retiran su confianza.

Infantino está librando una batalla para conservar su cargo tras el rechazo a una propuesta de vender participaciones en una empresa recién creada que tendría los derechos comerciales de la Copa del Mundo. La controversia estalló hace dos semanas y desde entonces se ha intensificado, con una creciente oposición de la UEFA de Europa y otras confederaciones importantes.

En una publicación en redes sociales, Trump escribió: "La FIFA cometería un error terrible si, por cualquier motivo, siquiera consideraran reemplazar al presidente Gianni Infantino. Él es fantástico, acaba de presidir la Copa del Mundo más exitosa, por cuatro veces, jamás presentada. ¡Si se va, nunca más será tan exitosa ni rentable!"

El presidente estadounidense desarrolló una relación estrecha con Infantino mientras Estados Unidos se preparaba para acoger la Copa Mundial de Clubes 2025 y la Copa del Mundo 2026. El año pasado, Infantino le otorgó a Trump el primer premio de la Paz de la FIFA.

Infantino continúa contando con el respaldo de África y Sudamérica de cara a las elecciones del próximo año. Ese apoyo refleja el sistema de voto de la FIFA de un miembro, un voto, en el que cada una de las 211 asociaciones miembro tiene un voto igual independientemente de su tamaño o ingresos, lo que otorga a las federaciones más pequeñas que se benefician de los programas de desarrollo de la FIFA una influencia significativa en las elecciones presidenciales. La FIFA negó categóricamente la semana pasada que Infantino hubiera buscado el apoyo de Trump.

Expansión y fricción

Durante la década de Infantino como presidente, la FIFA ha ampliado tanto la Copa del Mundo masculina como la femenina, y ha transformado la Copa Mundial de Clubes en un torneo de 32 equipos que se celebra cada cuatro años. La Copa Mundial de Clubes ampliada, que debutará en Estados Unidos en 2025, representa un nuevo producto comercial cuyo potencial de ingresos aún no ha sido probado. Sin embargo, esa expansión ha generado fricción con las confederaciones regionales —principalmente la UEFA—, así como con las ligas nacionales, los clubes y los jugadores, que han expresado su frustración por lo que consideran decisiones unilaterales que afectan el calendario futbolístico mundial. Los grupos de bienestar de los jugadores, incluido el sindicato global de jugadores FIFPRO, han advertido por separado sobre la creciente presión sobre los atletas debido a un calendario cada vez más saturado.

El punto de quiebre llegó con el plan de Infantino de establecer una entidad comercial derivada, FIFA Forward Enterprise, y recaudar $4 mil millones mediante la venta de un 20% a inversores privados. La propuesta surgió en medio de una ola más amplia de capital privado fluyendo hacia el deporte mundial, con ligas y federaciones de fútbol, golf y otros deportes explorando asociaciones similares. Uno de los inversores propuestos era Joshua Kushner, hermano del yerno de Trump, Jared Kushner, un detalle que amplificó el rechazo y llevó a la UEFA a acusar a Infantino de intentar enriquecerse a sí mismo y a sus asociados.

La feroz oposición obligó a Infantino a archivar la propuesta.

Infantino resiste los llamados a dimitir

La FIFA ha defendido los planes —ahora archivados— como un medio para aumentar las distribuciones financieras a todas las naciones miembro y equiparar los recursos en todo el deporte. Los críticos han contraargumentado que la organización podría lograr ese objetivo sin inversión externa, dado que cuenta con miles de millones de dólares en reservas.

Se proyecta que la Copa del Mundo de este verano eleve los ingresos de la FIFA a $15 mil millones para el ciclo 2023-26, impulsada por los precios de entradas más altos en la historia del torneo.

Los opositores dentro de las confederaciones esperan presionar a Infantino para que dimita, pero él no ha mostrado ninguna señal de renuncia desde que estalló la crisis. Con elecciones programadas para 2026, los próximos meses determinarán si la revuelta de las confederaciones impulsa a un retador viable o si la base de apoyo de Infantino entre las asociaciones miembro se mantiene firme.