La administración Trump está avanzando para cuestionar la autoridad de larga data de la American Bar Association para acreditar escuelas de derecho, un papel de supervisión que la organización desempeña desde 1952.

La Casa Blanca, junto con los republicanos del Congreso, ha acusado a la ABA de aprovechar su posición dominante en la educación jurídica para promover la ideología de diversidad, equidad e inclusión (DEI) entre los abogados en formación. La disputa por la acreditación es un frente de una confrontación más amplia entre la administración y la profesión jurídica, que ha incluido acciones ejecutivas contra bufetes de abogados prominentes y conflictos de financiamiento con universidades por políticas de campus.

En el centro de este esfuerzo está un informe de 500 páginas del Departamento de Educación, obtenido por The Wall Street Journal, que sostiene que el brazo de acreditación de la ABA no es suficientemente independiente de la propia profesión jurídica.

En una declaración a Fox News Digital, el Departamento de Educación dijo que su personal revisó los estándares de acreditación de la ABA y encontró que la organización "no cumple" con la normativa federal para acreditadores.

"No comentaremos sobre los detalles, ya que el proceso está en curso e implica múltiples etapas de revisión, incluida la de un comité asesor independiente y bipartidista en septiembre", dijo un portavoz del Departamento de Educación.

La influencia de la ABA en la educación jurídica

El sistema de acreditación de la ABA le otorga una influencia considerable sobre las casi 200 escuelas de derecho que acredita en Estados Unidos. Organización privada de membresía voluntaria fundada en 1878, y no una agencia gubernamental, la ABA mantiene esa posición de control de acceso mediante el reconocimiento federal: su Consejo de la Sección de Educación Legal y Admisión al Ejercicio de la Abogacía es el único acreditador de programas de Juris Doctor reconocido por el Departamento de Educación, y graduarse de una escuela de derecho aprobada por la ABA es la vía estándar para presentarse al examen de la abogacía en la mayoría de los estados.

Lo que está en juego se extiende directamente al financiamiento federal. Desde la aprobación de la Ley de Educación Superior en 1965, solo las universidades acreditadas pueden participar en los programas federales de asistencia financiera estudiantil. Los estudiantes que asisten a escuelas de derecho no acreditadas no pueden acceder a préstamos ni becas federales para estudiantes.

Próximos pasos procesales

La recomendación inicial del Departamento de Educación de rechazar a la ABA como acreditador reconocido a nivel federal será sometida a la revisión de un panel, según informó The Wall Street Journal. Ese panel es el Comité Nacional Asesor sobre Calidad y Eficiencia Institucional (NACIQI), el órgano asesor independiente que evalúa a los acreditadores para el reconocimiento federal; está programado para considerar el asunto en septiembre antes de emitir su propia recomendación al subsecretario de Educación, Nicholas Kent.

En una declaración a Fox News Digital, Melissa Hart, presidenta del Consejo de Acreditación de la ABA, dijo que el consejo cumple con las leyes y regulaciones federales.

"Si bien es difícil comentar sobre una recomendación que aún no hemos recibido, esperamos la oportunidad de abordar cualquier malentendido y aclarar el historial en nuestra próxima audiencia ante el comité [National Advisory Committee on Institutional Quality and Integrity] el próximo mes", dijo Hart.

"Como organismo acreditador nacional de las escuelas de derecho estadounidenses, seguimos centrados en garantizar una educación jurídica de calidad que forme abogados competentes y éticos con capacidad para obtener la licencia profesional", agregó. "Los resultados de las escuelas de derecho acreditadas por el Consejo son inigualables, y continuamos la importante labor de acreditar escuelas de derecho mientras avanza nuestro proceso de reconocimiento".

Lo que permite la ley

Según la Ley de Educación Superior, el secretario de Educación tiene la facultad de dar por terminado el reconocimiento federal de una agencia acreditadora, pero solo después de que al acreditador se le notifique y se le brinde la oportunidad de una audiencia. A los acreditadores generalmente también se les concede un plazo de hasta 12 meses para volver a cumplir antes de que su reconocimiento sea terminado.

Los desafíos federales al papel acreditador de la ABA no carecen de precedentes. En 1995, el Departamento de Justicia presentó una demanda antimonopolio por las prácticas de acreditación de la asociación, un caso que se resolvió en 1996 mediante un acuerdo de consentimiento.

Si la ABA perdiera su estatus federal como acreditador confiable, las escuelas de derecho afiliadas a una universidad probablemente recurrirían al acreditador de esa universidad para mantener el acceso a los programas federales de ayuda estudiantil. Las escuelas de derecho independientes enfrentarían una situación más complicada, ya que no existen otros acreditadores reconocidos a nivel federal específicamente para programas de J.D.

La administración Trump no ha detallado públicamente cómo esas escuelas conservarían el acceso a la ayuda financiera federal para estudiantes si el Departamento de Educación rechaza la autoridad de acreditación de la ABA.