El chef multimillonario y famoso de la televisión Gordon Ramsay está enfrascado en un enfrentamiento con adinerados propietarios de viviendas en Washington D. C., quienes afirman que la operación de sus restaurantes llena sus hogares con olor a comida frita, y ninguna de las partes parece dispuesta a ceder.

Según un informe de The Washington Post, un olor a comida frita se instala en la zona alrededor de la hora del almuerzo en Gordon Ramsay Street Pizza y Gordon Ramsay Street Burger, en el exclusivo barrio Penn Quarter de la ciudad. Los restaurantes ocupan Terrell Place, un edificio de uso mixto que alguna vez albergó la histórica tienda insignia Hecht's Department Store, con condominios de lujo ubicados justo encima. Street Pizza y Street Burger representan el segmento casual y de precios más accesibles del portafolio de restaurantes construido por Ramsay — el chef televisivo detrás de franquicias como "Hell's Kitchen" —, y Terrell Place forma parte de una ola más amplia de conversiones en el centro de la ciudad en la que antiguas propiedades de tiendas por departamento fueron reconvertidas en oficinas, comercio y viviendas, situando cocinas comerciales y residencias en espacios muy cercanos.

"Los residentes dicen que no solo huele mal — es insalubre", informa el Post. "Según las mediciones de monitores de aire que proporcionaron, los niveles de material particulado están muy por encima de los lineamientos de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud y coinciden con el tipo de contaminantes que libera el escape de grasa". La OMS endureció por última vez sus lineamientos globales de calidad del aire en 2021, reduciendo los límites recomendados para el material particulado, cuya exposición la agencia vincula con daños respiratorios y cardiovasculares.

Algunos residentes evitan sus unidades hasta que el restaurante cierra y usan mascarillas N95 mientras están en casa, informa el Post. Han sufrido mayor tos e irritación en los ojos. Un residente, que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad citando "el cargo de un familiar en el gobierno de EE. UU.", se quejó: "El olor te golpea de lleno, como chocar contra una pared".

Los residentes han pedido al restaurante que les permita inspeccionar el sistema de ventilación y realizar pruebas para determinar la causa del olor, pero tras meses de idas y vueltas, el grupo de restaurantes y su arrendador, Douglas Development, se negaron. La disputa por la inspección gira en torno a equipos que son estándar en la industria: los códigos mecánicos de EE. UU. generalmente exigen que las cocinas que trabajan con grasa ventilen a través de campanas de extracción equipadas con dispositivos de remoción de grasa, y en los edificios de uso mixto los ductos y ventiladores suelen atravesar infraestructura compartida cuyo mantenimiento se divide entre inquilino, propietario y asociación.

"En la correspondencia con la asociación de condominios, Gordon Ramsay Restaurants y Douglas Development negaron tener responsabilidad en el maloliente asunto, citando conversaciones con su contratista y el conocimiento de los sistemas del edificio", informa el Post, y añade: "Los olores, dijeron, provienen más probablemente de los residentes cocinando en sus unidades".

"Odio tener que involucrar abogados y gastar nuestras cuotas en abogados, pero en este punto, hay gente sufriendo", dijo al Post Steve Leinwand, propietario de un condominio. "No pueden simplemente lavarse las manos y decir: 'Bueno, no hay nada que podamos hacer'. Porque claramente ellos son la causa". La referencia de Leinwand a los abogados apunta a los caminos que quedan si el estancamiento continúa: con el acceso para realizar pruebas denegado, las opciones de la asociación pasan por los tribunales o las agencias del Distrito que atienden quejas sobre calidad del aire y edificaciones.

En un correo electrónico de fines de julio, Rachel Poyntz-Baker, asesora legal general de Gordon Ramsay Restaurants Global, señaló: "En este momento, no estamos de acuerdo en dar acceso a las instalaciones para la instalación de equipos ni para las pruebas propuestas".

Ralph Terkowitz, presidente del directorio de la Asociación de Condominios de Terrell Place, subrayó que la disputa no se trata de eliminar el restaurante. Dijo que su preocupación es que un inquilino esté haciendo que el edificio sea inseguro e insalubre para los demás mientras se niega a permitir una inspección.

"Tener una situación en la que Gordon Ramsay no nos deja entrar a una unidad — no puedo tolerarlo", dijo Terkowitz.