Una protesta de transportistas por la revocación de visas B-1 interrumpió el jueves el tráfico comercial en el cruce fronterizo Calexico East-Mexicali, mientras los conductores mexicanos exigían respuestas de las autoridades estadounidenses sobre cómo se están aplicando las reglas de cabotaje.

Según múltiples reportes de medios mexicanos, los conductores comenzaron a bloquear el acceso al cruce comercial del lado mexicano, entre Mexicali, Baja California, y Calexico, California, la mañana del jueves. Los manifestantes señalan que las autoridades estadounidenses han estado revocando visas B-1 tras inspecciones e interrogatorios sobre sus actividades en EE. UU., según informó AFN Tijuana.

La Cámara Nacional del Autotransporte de Carga (CANACAR) advirtió el miércoles que conductores de Mexicali y la región circundante habían convocado a una manifestación y un posible cierre de los cruces fronterizos comerciales de Mexicali y San Luis Río Colorado a partir de las 5 a. m. del jueves. La oficina de CANACAR en Mexicali aconsejó a las empresas de transporte seguir de cerca los acontecimientos y tomar precauciones ante posibles alteraciones en el acceso fronterizo, el transporte y las operaciones.

La protesta surge en medio de una creciente preocupación dentro de la industria del transporte en México por la aplicación por parte de EE. UU. de restricciones a los conductores comerciales mexicanos que operan con visas B-1. Los conductores mexicanos con visa B-1 tienen permitido transportar carga internacional entre México y Estados Unidos, pero les está prohibido realizar cabotaje, es decir, transportar carga nacional entre dos puntos dentro de Estados Unidos. Las restricciones de cabotaje de este tipo son una característica de larga data del transporte transfronterizo; la ley estadounidense reserva los movimientos de carga nacional a transportistas autorizados en EE. UU., un marco que ha moldeado las relaciones de transporte entre EE. UU. y México desde mucho antes de que el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá reemplazara al TLCAN en 2020. Los conductores que participan en la protesta del jueves piden a las autoridades estadounidenses directrices más claras sobre qué actividades constituyen cabotaje y qué acciones pueden derivar en la revocación de una visa B-1.

Los manifestantes alegaron que 17 conductores tuieron sus visas revocadas en Mexicali esta semana, según informaron medios mexicanos como Quadratín Baja California, aunque los relatos difieren sobre cuándo ocurrieron exactamente esas revocaciones, y FreightWaves no ha verificado de forma independiente esa cifra.

Ismael Reyes de la Rosa, representante de CANACAR en Mexicali, dijo en una entrevista televisiva el jueves que la organización está pidiendo a los conductores que perdieron sus visas que presenten sus casos para que CANACAR pueda determinar qué ocurrió. Reyes de la Rosa señaló que personalmente conoce a 11 personas a las que les fueron retiradas las visas y pidió que se investiguen las circunstancias de esos casos.

La manifestación parece ser liderada por los propios conductores y no organizada formalmente por CANACAR. Varios participantes dijeron a medios mexicanos que los conductores organizaron el bloqueo por sí mismos.

Se estima que 1,255 camiones comerciales cruzan diariamente el puerto de entrada Calexico East-Mexicali, generando alrededor de 2,000 millones de dólares en comercio transfronterizo al año. Por el cruce pasa una amplia variedad de productos industriales, automotrices, médicos y agrícolas. El cruce es uno de varios puertos comerciales a lo largo de las fronteras de California-Baja California y Sonora que manejan una parte de la carga que se mueve en el marco de la relación comercial entre EE. UU. y México, uno de los mayores flujos comerciales bilaterales del mundo.

Reportes del jueves también indicaron que transportistas protestaban en el cruce comercial de San Luis Río Colorado, Sonora, y los conductores advirtieron que las manifestaciones podrían extenderse a otros cruces fronterizos, incluida Tijuana, si las autoridades no atienden sus demandas.

FreightWaves se ha comunicado con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. para obtener información adicional.

Un bloqueo prolongado o en expansión por la aplicación de las reglas de visa B-1 podría alterar la capacidad de transporte y los flujos de carga en cruces comerciales clave entre EE. UU. y México, añadiendo una dimensión de cadena de suministro a una disputa creciente entre conductores mexicanos y autoridades fronterizas estadounidenses. Los embarcadores y transportistas que mueven mercancías por la región probablemente estarán atentos a si las autoridades estadounidenses responden a las demandas de los conductores de directrices más claras sobre el cabotaje y si surgen protestas similares en otros puertos de entrada.