El transporte de carga por camión se sumó al sorprendentemente fuerte repunte mostrado en el informe general de empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), con un aumento mensual notable en el empleo del sector.

El informe mensual mostró que el empleo en el transporte de carga por camión subió 4,800 puestos, hasta 1,470,300, el nivel de empleo más alto del sector desde octubre. Sin embargo, como el empleo ha mostrado en su mayoría una tendencia a la baja mes a mes desde entonces, el sector todavía cuenta con aproximadamente 10,000 empleos menos que hace un año. Esta deriva descendente refleja la prolongada recesión del transporte de carga que siguió al auge del transporte de la era pandémica, durante el cual las nóminas de los transportistas se expandieron antes de que la demanda se debilitara y la capacidad permaneciera abundante en relación con los volúmenes de carga.

"La tendencia de un solo mes no indica por sí misma que las condiciones estén comenzando a cambiar", dijo David Spencer, vicepresidente de inteligencia de mercado de Arrive Logistics, en un comentario proporcionado a FreightWaves. Señaló los datos de abril, cuando un salto de más de 5,000 empleos en el transporte de carga por camión fue seguido por dos meses de descensos que compensaron en gran medida el repunte.

"Sin embargo, la reciente estabilidad en la volatilidad de las tarifas spot de carga completa, incluida una respuesta moderada al feriado del Día del Trabajo, es un contexto que no debe ignorarse", dijo Spencer. Si el crecimiento del empleo demuestra ser duradero, agregó, esto "señalaría un cambio en las prioridades de los transportistas desde el reemplazo de equipos antiguos y los beneficios y salarios de los conductores".

El empleo en el transporte de carga también es un indicador rezagado: los transportistas suelen esperar una fortaleza sostenida en las tarifas y los volúmenes antes de contratar conductores, por lo que la contratación a menudo se recupera bastante después de que lo hacen los mercados de carga. Esto convierte a los próximos informes mensuales, junto con cualquier revisión de la cifra de agosto, en la prueba clave de si el aumento de este mes marca un punto de inflexión o otro bache temporal como el de abril.

Cifras de carga completa y LTL

Un área que muestra fortaleza es el mercado de conductores de carga completa de larga distancia, un conjunto de datos que se retrasa un mes respecto a las cifras generales del transporte de carga por camión. El último informe, correspondiente a julio, sitúa el empleo en ese subsector en 501,400 puestos, un aumento de casi 5,000 desde enero. Aun así, al igual que el empleo general en el transporte de carga por camión, la cifra está por debajo del nivel del año anterior de 505,300 y muy por debajo del pico reciente de 553,600 empleos alcanzado en octubre de 2022.

El crecimiento entre los conductores de LTL (carga parcial) ha sido más lento. La categoría añadió apenas 100 empleos entre junio y julio, llegando a 247,100, y se mantiene 2,000 empleos por debajo de su nivel de hace un año. El pico reciente del empleo en LTL fue de 282,200 puestos en junio de 2022. La divergencia es coherente con la estructura de ambos mercados: el LTL está dominado por un número menor de redes más grandes, sindicalizadas y no sindicalizadas, con patrones de empleo más estables, mientras que la carga completa está mucho más fragmentada entre transportistas más pequeños que se expanden y contraen más rápidamente con el ciclo de carga.

Los empleos en almacenes disminuyeron por segundo mes consecutivo y ahora se sitúan 32,000 puestos por debajo de los niveles del año pasado. El empleo en almacenes cayó 2,600 puestos entre julio y agosto, hasta 1,837,400, frente a 1,869,400 un año antes. El contraste con el máximo histórico es llamativo: 1,939,300 empleos en marzo de 2022. La contratación en almacenes se disparó durante el auge del comercio electrónico y la reposición de inventarios de 2020-2022, y su lenta retirada desde entonces ha seguido la senda de la normalización más amplia del consumo de bienes y la liquidación de los inventarios excedentes.

Las cifras más amplias

Aaron Terrazas, economista independiente con una larga trayectoria en el sector del transporte, no encontró ninguna debilidad no detectada en el informe laboral general, especialmente tras el informe del mes anterior, que había mostrado un descenso de 23,000 empleos. Esa cifra fue posteriormente revisada al alza para julio y junio en el último informe.

"La sorprendente caída inicialmente reportada de las nóminas en julio ahora parece un aumento respetable, bien dentro del rango de las estimaciones de equilibrio", dijo Terrazas en un correo electrónico a FreightWaves. "La caída de julio fue impulsada por el gobierno local y la educación, y eso se revirtió. El final del verano es una época ruidosa para las nóminas de la educación pública. La tasa de desempleo se mantuvo estable y la participación aumentó".

Cifras de Superior Payroll

El inicio de mes también trae nuevos datos de Superior Trucking Payroll Service, que publica cifras sobre ciertas condiciones económicas del transporte de carga basadas en el procesamiento de nóminas que realiza para miles de conductores.

El índice de pago de conductores de la empresa cayó en agosto a 158.08, desde 161.31 un mes antes, aunque se mantiene muy por encima de la lectura de hace un año de 148.88. La medición de rotación de Superior se situó en 9.37% para agosto, por debajo de las lecturas de dos dígitos que la firma registró entre septiembre y marzo. Una rotación elevada históricamente señala un mercado de conductores más ajustado, por lo que la lectura más baja es coherente con un entorno en el que los conductores han tenido menos oportunidades de cambiar de transportista.

El empleo ferroviario aumentó 900 puestos desde una cifra de julio ajustada al alza, alcanzando 150,400 empleos desde 149,500, una ganancia bastante considerable para un sector donde los cambios suelen producirse lentamente. Aun así, el empleo ferroviario se mantiene por debajo de los 154,100 puestos reportados hace un mes, incluso aunque el tráfico ferroviario ha aumentado.

Fuente: FreightWaves